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兒。跟兩個男孩一起先送走的那個。”
“她沒活下來？”
“沒有。我現在就剩下逃跑時懷的那個了。兒子也都走了。他們倆正好是在貝比·薩格斯去世之前出走的。”
保羅·D看著那個用悲傷浸透他的地方。紅光消散了，可是一種啜泣的聲音還滯留在空氣裡。
也許這樣最好，他想。一個黑人長了兩條腿就該用。坐下來的時間太長了，就會有人想方設法拴住它們。不過……如果她的兒子們走了……
“沒有男人？就你自己在這兒？”
“我和丹芙。”她說。
“你這樣挺好麼？”
“我這樣挺好。”
她覺察到他的疑惑，繼續道：“我在城裡一家餐館做飯。還偷著給人做點針線活兒。”
這時保羅·D想起了那條睡裙，不禁啞然失笑。塞絲來“甜蜜之家”時只有十三歲，已經有鐵的眼睛了。她是送給迦納太太的一件及時的禮物，因為迦納先生的崇高原則①使太太失去了貝比·薩格斯。那五個“甜蜜之家”的男人看著這個新來的姑娘，決定不去碰她。他們血氣方剛，苦於沒有女人，只好去找小母牛出火。然而，儘管事實上每個人為了奪到她完全可以把其他幾個打倒，他們還是不去碰那個眼睛像鐵的姑娘，所以她能夠自己挑選。她挑了整整一年———漫長、難熬的一年，他們在草荐上翻來覆去，被有關她的夢苦苦糾纏。渴望的一年，強姦似乎成了生活唯一的饋贈。他們使剋制成為可能，僅僅因為他們是“甜蜜之家”的男人———當其他農莊主對這個說法警覺地搖頭時，迦納先生吹噓的那幾個人。
“你們都有奴隸，”他對他們說，“年紀輕的，上了歲數的，起刺兒的，磨洋工的。如今在‘甜蜜之家’，我的黑鬼個個都是男子漢。那麼買的，也是那麼培養的。個個都是男子漢。”
“抱歉，迦納，不敢苟同。根本沒有黑鬼男子漢。”
“要是你自己膽小，他們就不是了。”迦納咧開嘴笑了，“可如果你自己是個男子漢，你就希望你的黑鬼也是男子漢。”
“我可不樂意我的老婆周圍盡是些黑鬼男子漢。”
寵兒 1（4）
這正是迦納酷愛和期待的反應。“我也不樂意，”他說道，“我也不樂意。”無論什麼人，鄰居、陌生人、小販或是內兄弟，都得等一會兒才能領會這個意思。然後是一場激烈的爭論，有時還要打上一架，但每次迦納遍體鱗傷、洋洋得意地回家時，他已再一次向人們表明了什麼是真正的肯塔基人：勇敢和聰明得足以塑造和稱呼他的黑鬼們為男子漢。
於是這就是他們：保羅·D。迦納，保羅·F。迦納，保羅·A。迦納，黑爾·薩格斯，還有狂人西克索。都是二十來歲，沒沾過女人，操母牛，夢想強姦，在草荐上輾轉反側、摩擦大腿等待著新來的姑娘———黑爾用五年的禮拜天贖出貝比·薩格斯之後頂替她位置的那個姑娘。也許那就是為什麼她選中了他。一個二十歲的男人這樣愛他的母親，放棄了五年的安息日，只為了看到她坐下來有個變化，這絕對是個真正的可取之處。
她等了一年。“甜蜜之家”的男人在與她一起等待的時候虐待母牛。她選中了黑爾。為了第一次結合，她偷偷地為自己縫了條裙子。
“你不多待一陣子嗎？誰也不能在一天裡捋清十八年。”
在他們坐著的房間的昏暗之外，白色的樓梯爬向二樓藍白相間的牆紙。保羅·D剛好能看到牆紙的開頭：藍色的背景上，黃色斑點獨具匠心地灑在暴風雪的雪花中間。明亮的白欄杆和白樓梯吸引了他的目光。他的所有感覺都告訴他，樓梯井上面的空氣既迷人又異常稀薄。但從那空氣中走下來的棕色面板的女孩卻是圓乎乎的，一張臉長得好像警覺的娃娃。
保羅·D看看女孩，又看看塞絲。塞絲笑吟吟地說：“瞧，這就是我的丹芙。這是‘甜蜜之家’的保羅·D，親愛的。”
“早安，D先生。”
“迦納，寶貝兒。保羅·D。迦納。”
“是，先生。”
“很高興見到你。我上次見你媽媽的時候，你正從她裙子裡面往外拱呢。”
“如今也一樣，”塞絲笑道，“要是她還能鑽回去的話。”
丹芙站在最低一磴樓梯上，突然間又燙又羞。好久沒有什麼人（好心的白女人、牧師、演說家或是報社記者———他們眼中的反感證明他們同情的聲音不過是謊言）來坐在她們家的桌子旁邊了。遠在貝比奶奶去世以前，整整十
