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給我？難道你的意思是說，是大廚房的人故意慢待我，故意給我這樣的飯菜？”
白芷這次不敢再辯，只求救地看著章芸。
她們偷吃例菜的事情，章姨娘自然知道，也並未苛責。但現在裴元歌提到大廚房……掌管大廚房的張婆子是章姨娘的心腹，她若再辯下去，牽扯到大廚房，那事情的性質就變成了章姨娘苛待嫡女。章姨娘一向愛名聲，絕不會認這樣的罪名。她終於害怕了起來，不住地磕頭道：“四小姐開恩！”
這顯然就是認了。
裴元歌冷眼乜視章芸：“章姨娘，你是管家的，敢問偷食主子例菜，該如何懲治？”
章芸很想掃掉裴元歌的威風體面，但她深知輕重，不想因小失大，只能咬牙道：“杖責二十，罰半年月錢。”
“剛才當著眾人的面，她就滿口我呀我呀的，這不敬之罪，又該如何處罰？”
章芸強忍道：“杖十。”
“唉，我本來想張嘴二十，以示懲戒也就算了，但章姨娘掌府，既然你這樣說，那我也只能照辦了。”裴元歌輕嘆一聲，淡淡吩咐道，“沒聽到章姨娘的吩咐嗎？還不把人拖下去，杖責三十，罰半年月錢，以儆效尤。”
這次交鋒，裴元歌佔得上風，罰了白芷，已經讓章芸極為不忿，這會兒聽她的意思，倒像是這責罰是她吩咐下去，裴元歌反是仁慈，原想輕辦，只是拗不過她才不得已似的，更聽得她幾乎想要吐血，再也坐不下去，直接回到她的四德院。
一進院門，她的奶孃王嬤嬤便迎了上來，欣喜地道：“姨娘，舅老爺剛送信過來，說老爺已經奉旨回京，再過三四天就要到了。”她說的舅老爺，就是章芸的親哥哥章顯。照規矩，章芸只是妾，章家與裴府不算親戚，但章芸管事時久，府中權重，眾人也就這樣叫開了。
章芸一驚：“月前不是才傳書說戰事緊張，怎麼突然就回來了？”
“您不是天天盼著老爺回來嗎？”王嬤嬤不解。
章芸焦躁地道：“我當然盼著老爺回來，可現在不是時候。”手指了指靜姝齋的方向，道，“那邊剛退了婚事，那丫頭又病了，老爺回來，我要怎麼交代？如果被老爺看出什麼端倪，我……”原本以為裴諸城一年半載都回不來，等他回來了這事兒也就塵埃落定，沒想到……而且，今天裴元歌異樣的表現，也讓她心中不安。
王嬤嬤醒悟，也愁了起來，忽然心中一動，附耳道：“依我看，四小姐這病病得正是時候，病得極好。若是再重一些，那就更好了。”見章芸凝神看來，渾濁的眼睛裡閃過一道亮色，緩緩道，“她若不病得重些，別人怎麼能知道您對她有多掏心掏肺呢？只要老爺覺得您對四小姐是個慈母，又怎麼會懷疑您呢？”
003章 再見裴元容
“小姐，小姐……”
迷迷糊糊中，似乎聽到有誰在推她，急切地喊他，裴元歌費力地睜開眼，發現已是半夜，四周寂靜，水銀般的月光從視窗流入，伴著屋內搖曳的高燭，卻只照著一室空寂，唯有空氣中瀰漫著一股陌生的藥草清香，昭告著曾有人來過，只是已經不知所蹤。
正想著，覺得手腕處有異。
低頭望去，卻見手腕壓著一張小小的紙條。看完上面的內容，裴元歌將紙條放入燈罩中燒燬，病弱蒼白的臉眸色沉凝，在搖曳的燭火下，光亮陰影交錯，不帶半絲情緒，看上去仿若幽魂，陰翳沉鬱。
※※※
“我的四小姐，待會兒老爺過來看你，你就算哭著求老爺，也要讓老爺挽回這門婚事。要知道，鎮國侯門的門第高貴，不是輕易能攀上的。再說，女子若被人退了婚，就壞了名聲，好人家都不會要的，四小姐你又老實，不會討好公婆，到最後只能嫁個破落戶。老奴這是疼小姐，才跟你說著掏心窩子的話，你可千萬別當耳旁風！”
桂嬤嬤一邊嘮叨著這些天常說的話，一邊快速為裴元歌梳了個垂髻，又特意梳下厚厚的劉海，遮住了點漆般的眼眸，擦了厚厚的過於白的粉，掩飾原本光柔細膩的肌膚，再選了件土黃色繡纏枝花紋的對襟上襦，同色羅裙，只是領口、腰身以及袖口處做了巧妙的手腳，使得穿著的人看起來有些臃腫。
裴元歌看著鏡中病懨懨黯淡無光的自己，淡淡一笑：“桂嬤嬤的手藝真好！”
她的模樣酷似生母明錦，十足的美人胚子，但在前世，桂嬤嬤就是有辦法壓下她的美貌，讓她整個人顯得平平無奇，裴元容清雅時，她就庸俗；裴元容華貴時，她就黯淡，無論何時，站在裴元容面前，她都是襯托紅花的綠葉。
