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獻禮，卻被祭司們悄悄挪為己用，逐漸霸為私人財產，現在跟他們要錢無異於從他們身上割肉，他軟硬兼施、費勁氣力，才從最富有的法拉默那裡“扣”了一丁點兒出來，派人去鄰近國家採辦藥材。
“草藥的事近日即可解決，你能保證它們對抑制瘟疫確實有效嗎？”
“目前為止，巫醫團尚未能找出防治瘟疫更加有效的藥物。”那布里如實相告。
“盡你們所能吧。”雖是不願聽到的回答，斯門卡拉不想借題發揮遷怒於人，他自己也明白能治癒的瘟疫就不是瘟疫了，何況巫醫團目前的壓力也很大，絲毫不亞於他所承受的。
“殿下，壞訊息！”那布里剛剛退出政事廳，派去鄰國採購藥材的官員一臉焦急地進來了。
“說。”
“赫梯、庫施、敘利亞均以國內出現疫情為由，拒絕賣給我們藥材，還有……”
“繼續。”
“赫梯聯合兩國向我國提交正式公函，強烈指責埃及未能及時控制瘟疫蔓延，導致鄰國相繼出現疫情，要求我國做出賠償，否則……”官員低下頭去不敢再說，這是他帶回來的最糟的訊息了。
“出兵？”斯門卡拉冷不防丟出下半句，早料到一直不肯安分的赫梯會趁著埃及國運衰退的時機興風作浪，但他低估了安德烈的野心和實力，居然一氣煽動兩個對埃及至關重要的附屬國，戰事一但興起國家將腹背受敵，後果不堪設想。
“辛苦你了，先回去休整一下，等候我的旨意，請宰相大人立刻來見我。”
……
又怎麼了？斯門卡拉竭力控制自己即將發狂的情緒。
艾雅大人已失蹤近十天了……
“失蹤？他的家人不是說他積勞成疾，需暫時告病休養嗎？”斯門卡拉簡直不敢相信自己的耳朵，本以為是艾雅推脫國事的藉口，難道堂堂王國宰相還真失蹤了不成？
“殿下，臣有急事稟報！”負責書寫和釋出公文的官員慌里慌張地衝了進來，今天的政事廳真是異乎尋常的熱鬧。
“什麼事？”斯門卡拉隱約預感最糟的訊息總是留在最後。
“偉大的法老陛下剛剛已向全國各地發出公告，怒斥阿蒙神對埃及人民所遭受的災難熟視無睹，宣佈從明日起開始拆卸各地阿蒙神廟、摧毀神像，興建阿吞神廟。”
“為什麼不先問問我？”他真不知道父親究竟在想什麼，現今正逢多事之秋，深受疾病之苦的人民只能向心中萬能的神不停禱告，以求心靈上的安慰和寄託，如果此刻還冒然侵犯他們唯一的信仰，等於摧垮他們的意志，無異於自取滅亡啊！
“法老陛下說此事他全盤做主，無需徵求您的意見。”
“公文發出去了麼？”斯門卡拉希望還有補救的可能。
“法老陛下說此事十萬火急、刻不容緩，已在他的督促下即時發出去了。”
“可惡！”斯門卡拉捏拳狠狠砸在王座的雕花扶手上，他彷彿對著一團越裹越大的亂麻找不到頭緒，極度焦躁中甚至沒留意滾熱的鮮血把金色的蓮花圖案染得殷紅。
“殿下，請息怒！”這位官員很少見過斯門卡拉真正動怒，能把一向鎮定的殿下逼成這樣只有一種可能性——事態極為嚴重！如果他剛剛也在場，聽到接踵而至的壞訊息，或許不會像此刻這麼詫異了吧。
“王，請息怒。”法拉默腋下夾著一捆不知何用的箭，鬼魅一般從門外飄進來，恰巧看到這令人驚訝的一幕——似乎“萬能”的未來法老已經揹負不起如此之多的重負了。
“你來做什麼？”斯門卡拉的聲氣很不友善。
法拉默行禮後暗示被嚇得心魂欲裂的官員先行退下，關上政事廳的大門，冷靜地說：“王，您看臣真的老了，當年力壯如牛，可以空手摺斷這樣一捆箭，可現在……”法拉默故作惋惜狀，慢吞吞地蹲下去把束箭的繩索開啟，拎起一根，把木製箭柄“啪”地折斷，又拎起一根，再拎起一根……清脆的聲音在空曠的大廳裡迴盪著，法拉默不厭其煩地重複著相同的動作，直到最後一根。
“現在只能這樣去折了，比以前費事許多，但終於還是折斷了。”他拍了拍手上的灰塵，才把話給說完整了。
斯門卡拉腦海中靈光一閃，意味深長地看了他一眼，低頭不語。
在兩人無聲的相伴中，空氣忽然悄悄凝住，沉默一直延續。
三生三世之埃及篇 （32）
“聽說安德烈還在孟菲斯？”許久之後，斯門卡拉終於開口。
