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“傻小子，我十幾歲就進了宮，到現在也有二十多年了，哪裡還記得孃家是什麼樣？至於長安風景，更是早就忘乾淨了，巴不得跟你去封地上看看新鮮東西呢，聽說齊國臨海，有人那麼長的大魚……”
說到最後，卻是難以為繼。
九皇子埋臉在母親膝上，神情溫和，並不為自己分辯什麼。
兒子教的不好，做母親的要為他擔心。
可要是教的太好，叫他太過於體貼孝順，做母親的心裡也很不是滋味。
何必為了她那一點小小的情感上的慰藉，而承擔那麼大的政治風險呢？
周若冰想責備他，但是又無法責備他。
皇后知道她們母子倆的秉性，早早使人來傳話，叫周夫人安心靜養，不要勞神，更不要胡思亂想。
周若冰心想也是，小二十年的交情，誰不知道誰呢。
要說自己比皇后強，自己的兒子比皇太子強，那就太拎不清自己幾斤幾兩了。
既然如此，還有什麼好擔心的？
心病一消，連帶著身體也跟著好了，待到她再次出現在後宮中時，那些近年來蒙寵的嬪御們都格外的多了幾分恭敬。
從前是敬畏周夫人，敬畏皇后的心腹左右手，而現在在那兩者之上，卻又加了一條——敬畏九皇子的母親。
周若冰唏噓不已，同皇后道：“難怪人都想往上爬呢，我從前雖也沒受過什麼委屈，但是前前後後經過幾回事，人情冷暖，也算是看明白了！”
皇后的微笑當中含著一絲譏誚的意味：“拜高踩低，人情世故，向來如此。”
……
九皇子的得勢伴隨著八皇子的失勢，就像李廣利去拉攏朝中敵視皇太子的人那樣，蛋糕就那麼大，有人吃得多，當然就有人吃得少。
皇帝上了年紀，沒有太多的精力出遊，更多的還是需要人在旁邊陪著，端茶送水，說說話，亦或者是幫著研墨，讀一讀奏疏。
從前這都是八皇子的活計，但現在，卻都已經成了九皇子無限榮光的點綴。
對此，八皇子是憤恨的，九皇子是惴惴不安的。
九皇子出生的時候，母親便已經失寵，雖然有著夫人的位分，無人欺凌，但他這個獨子所得到的的，也只是一個尋常皇子的一切，乃至於皇后和皇太子的額外偏愛。
而他那位至尊父親的任何多餘的情緒，他都無從獲取，如今陡然被捧到高處，他很不適應，甚至於因為見到從前討好奉承八哥的人來取悅自己，會有種異樣的歉疚和羞愧。
八皇子是個很懂得試探對方軟硬的人，當他發覺這個弟弟骨子裡就是個軟柿子之後，就開始順杆往上爬了。
九皇子如今正得聖寵，他當然不會明晃晃的欺負弟弟，但是宮裡邊兒想叫人難受的法子太多了。
尤其這個弟弟又是個悶葫蘆。
他甚至於不懂得如何利用來自至尊天子的寵信，連去告一狀這樣的事情都不會去做。
這種隱藏在暗處的交鋒，勝利者小心翼翼的掩蓋著戰果，失敗者在黑暗中保持緘默，外人是很難察覺的——表面上看起來是這樣。
直到有一日，九皇子無意間撞見八皇子的親信避開巡查的禁衛，懷抱著什麼東西，鬼鬼祟祟的出現在皇太子居住的宮室附近。
他停下腳步，同時拉住身後的侍從，將身形隱藏在陰影之中。
等待了將近一刻鐘時間，就在下一次巡邏即將到來的時候，終於見對方低著頭，快步走了出來。
九皇子眉頭緊鎖，低聲道：“他方才懷裡是不是揣著什麼東西？現在卻空了。”
侍從有些遲疑：“好像是？光線昏暗，奴婢看不太真切。”
九皇子沉默了半晌，沿著陰影蔓延出去的地方走到那人匆匆離去的小徑，目光定定的落在了青石路旁那幾片小小的新泥上。
……
劉徹如何也想不到，到自己面前來揭開巫蠱案面紗的，竟會是這個九弟。
當然，此時此刻，即便是九皇子自己，也並不知道八皇子的親信到底在這附近做了什麼。
他只是出於宮廷皇子的敏銳和對於長兄的擔憂，覺得有必要將這件蹊蹺事告知長兄罷了。
“那人來的時候懷中有物，走的時候兩手空空，途經的地方又有新泥的痕跡，我總覺得有些不妥，可當時把人攔下，一旦鬧大，若是冤枉了八哥，豈不是傷了兄弟感情？也會叫父皇憂心的。”
九皇子蹙眉道：“所以便只好在他走後，
