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例行常朝早已結束，唐泛本也沒想著去湊熱鬧，而是準備直接前往文淵閣。
結果剛到宮門，他就被攔了下來。
唐泛微微挑眉：“怎麼，一日未見，你們就不認識我了？”
對方連忙笑道：“哪裡能呢，唐閣老，您別跟小的一般見識，實是上頭傳下話，說今日遲到的人太多，陛下發了火，說是遲到的都在外頭站著，清醒清醒，小的也不敢違逆！”
唐泛有點意外：“那都察院丘御史和禮部李侍郎呢，你瞧見他們沒有？”
對方道：“瞧見了，他們都進去了，比您早到半個時辰，好險沒有遲到，後面的人就沒那麼好運了，都被拉去打了板子，依小的看，您今日還是告個假，別進去得了。”
依照國朝規矩，無故遲到要挨十個板子，若是堂堂閣老也被當眾脫下褲子打板子，那該是多麼轟動的一件事，估計到時候唐泛一整個月也不想出門了。
但是當今皇帝自個兒憊懶，生性又心軟，這種遲到打板子的事情已經很久未曾出現過了，頂多就是扣薪俸，怎麼今天倒是破例了？
唐泛就問：“陛下因何而生氣，你可知道？”
那侍衛搖頭道：“這您可就難倒我了，以小的身份，怎麼打聽得到這些？”
但繼續幹站著也不是辦法，唐泛想了想，道：“這樣罷，你去和你們頭兒說一聲，就說我……”
話未說完，身後便有人喊他：“潤青！”
唐泛回頭，但見一頂轎子由轎伕們氣喘吁吁一路小跑抬了過來，在他不遠處停下，然後從裡面出來一個人，也是匆匆並作幾步朝他走過來，卻是同樣身在內閣的劉健。
劉健年過五十，人也清瘦，但精神卻很好，且身材高頎，鬢髮烏黑，一點也看不出老態，望之不過四十出頭。
唐泛便停下來，朝他拱手行禮：“晦庵兄。”
兩人年紀雖然相差二十歲，但同在內閣，輩分地位卻都是平等的，論理說只要稱呼表字即可，但唐泛為了表示對前輩的尊重，便以劉健的號來稱呼。
劉健抹了一把頭上的汗，張口就是：“你怎麼也遲到了？”
唐泛苦笑：“看來今日不宜出行啊。”
他又轉頭對宮門守衛道：“你看能不能通融一下，放我們倆進去，我們親自去向陛下解釋請罪即可。”
對方瞧見轉眼又多了一位閣老，也覺得稀奇，心說今天是什麼日子，別待會兒又來一個，帝國宰輔因為遲到被擋在宮門外頭，那可真是天大的笑話了。
他面露為難：“還請二位恕罪，實是上頭下了嚴命，我等也是依命行事，不敢有半點違逆，否則兩位無事，我們這些當差的，可要受罰了。”
劉健也是個厚道人，聞言就對那侍衛道：“那你進去幫我們通稟一聲罷，我們在這兒等著。”
對方答應一聲，留下同伴守著，自己轉身就裡頭走。
融雪之際最是寒冷，即使身上裹著厚厚的大氅，官袍下面還穿著棉衣，也擋不住那種冷意往衣領袖口裡鑽，劉唐二人站在門口，都禁不住搓手跺腳來驅散寒冷。
唐泛就問：“晦庵兄怎麼也才到？”
劉健苦笑：“哎呀別提了，我家來上朝的那條路上，也不知怎麼弄的，大清早就有人在挖溝渠，結果把路給擋住了不說，我一個轎伕還失足摔進去了，結果我只能讓人回家另外找了個，又繞了大老遠的路，這才趕到這裡。”
他話一說完就見到唐泛神色有些奇怪。“怎麼？”
唐泛將自己遲到的原因也與他說了一遍。
二人皆非蠢鈍之人，心下一對照，哪裡還察覺不出這裡頭的巧合與古怪？
劉健拉住餘下的那名宮門守衛問：“內閣除了我們兩個之外，其他人進去了沒有？”
那守衛不明所以，如實回答：“都進去了。”
劉健：“徐溥徐閣老呢，他也進去了？”
守衛：“是，徐閣老一早便進去了。”
劉健與唐泛對望一眼：“潤青，你看這……？”
唐泛沉聲道：“先進去看看再說！”
守衛見他們神色不善，似乎要硬闖，連忙道：“兩位可別為難小的，我那弟兄已經進去稟報了，想必很快就能出來了，請兩位再等等罷！”
劉健道：“進去之後我們自會去向陛下請罪，用不著你擔什麼責任！”
說罷他就大步往前走，守衛手足無措，想攔又不敢攔，生怕武器傷了兩位宰輔，到頭來倒黴的還是自己。
