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“胡說！”
“為什麼男人家都這麼不通世務呢？菲耶拉爾，你腦子裡想的淨是些你的控制室和生意經。要不是我逼著，你連副船長都當不上。”
“我讓你捱過餓嗎？”
“我不是在發牢騷，親愛的。我已經很滿足了。對我來說，被西蘇收養那天是最美好的日子。但是你聽著，除了奧古斯塔和杜邦以外，許多家庭都欠我們的情。無論什麼船，只要一商量，都會幫助我們。這件事我想等選舉之後再公開。許多有實力的、跟我們有關係的船都向我們提出了試探性提議，整個上午，提議一直沒斷過。最後，我們還有新漢西的事。”
“新漢西怎麼了？”
“只要把握好時機，再有新漢西的提名，你就能在一片歡呼聲中當選。”
“羅達！”
“你連管都不用管這件事，索比也不用管。你們兩人只要在公眾場合亮亮相，保持你們雄赳赳、富於魅力、不理會政治的本色就行，其他事情都由我去處理好了。順便提一句，現在再把洛延從這出戏中抽出來已經為時太晚了，但是我要儘快中斷他們倆的接觸。你母親對這個問題看得不夠全面。我也想讓兒子們娶到媳婦。但索比不能結婚，也不能跟誰過分親密，這種狀態必須保持到選舉結束。對了，你去過旗艦了嗎？”
“當然。”
“索比出生在哪一艘船上？這個很重要。”
克勞薩嘆了口氣，說：“索比不是同胞家庭出生的。”
“什麼？胡說！你的意思是他的身份還沒有確定。唔……那麼，哪一艘丟失的船最有可能是索比的出生地？”
“我說了，他不是我們同胞家庭出生的！丟失的船或者丟失的孩子都跟他無關。要麼年齡太大，要麼又太小，跟他是掛不上鉤的。”
族長搖著頭，“我不信。”
“你不相信我說的話？”
“我就是不信。他是我們的人。從他走路的姿勢、行為舉止、良好心態……一切方面，你都能看出來。嗯……我要親自去查一查檔案。”
“既然不相信我的話，那你就去查吧。”
“暖，菲耶拉爾，我不是這個意思。”
“哦，很顯然你就是這個意思。就算我告訴你，現在外面正在下雨，而你不喜歡雨天，你也會不相信。”
“別說了，親愛的！你知道赫卡特一年之中這個時候是從來不下雨的。我只是……”
“老天哪！”
“沒有必要生氣嘛，這不像一船之長的樣子。”
“在自己船上說的話都要受到懷疑，我還像一個船長嗎？”
“對不起，菲耶拉爾。”她繼續平靜地說，“再去查一遍也沒有什麼壞處。在選舉前我要擴大尋找面，或者仔細檢視沒有歸檔的材料——你也知道那些辦事員是如何處置廢棄材料的。唔……要是我知道了索比的父母是誰，會派上很大用場。在這之前我不會答應他結婚，但這以後，我會全力支援他，如果他想舉行婚禮……”
“羅達。”
“怎麼啦，親愛的？如果關於索比出生的推定可以成立的話，整個織女星系都會震動的。如果同胞中有哪個合適的女孩……”
“羅達！”
“我在說話呢，親愛的。”
“你停一停，讓我先說完。羅達，他是弗拉基血統，巴斯利姆也知道這個情況……並鄭重地託我幫他找到家庭。是的，我希望而且相信過，檔案將表明巴斯利姆的看法是錯誤的。”克勞薩皺皺眉頭，咬著嘴唇。“兩星期以後，一艘盟主國的巡航軍艦就要到這裡來。這段時間足夠你重新核對資料，直到你放心為止。”
“你是什麼意思？”
“這難道還不清楚嗎？俗話說得好，欠債總是要還的……我們還有一筆債沒有付清。”
她不解地看著船長，說：“我的丈夫，你是不是有點神經錯亂了？”
“我跟你一樣，也不希望這樣。他不僅是一個好孩子，而且還是我們從來不曾有過的最出色的火控員。”
“火控員！”羅達族長尖刻地說，“誰還在乎那樣的職位。菲耶拉爾，要是你以為我會允許自己的一個兒子變成弗拉基的話……”她說不下去了。
“索比本來就是弗拉基。”
“他不是，他是西蘇人，跟我一樣。我是被收養的，他也是。我們都是西蘇人，我們永遠是西蘇人。”
“你別激動。我希望他的內心永遠是西蘇人。不過最後一筆債必須還清。”
