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不講銀河系英語，他們說的是一種‘秘密語言’，不過也不算什麼秘密，只不過是芬蘭語罷了。每艘貿易船都有自己的語言，一種地球語言。但飛船文明中有一種通用的‘秘密’語言，就是簡化了的教會拉丁語。不過大家都不怎麼用這種語言。自由貿易船之間的對話採用的都是國際語。”
索比聽得並不專心。有她作伴，他剛才開心極了，但現在，他想的是其他人對他的冷遇。“瑪格麗特……他們為什麼不跟別人說話？”
“啊？”
“你是第一個跟我講話的人！”
“哦。”她顯得很難過，“我應該早些看到這一點，你被他們忽視了。”
“嗯……不過他們給我吃的。”
“但卻不和你說話。哦，可憐的孩子！索比，他們不跟你說話，因為你不是他們的‘同胞’，我也不是。”
“他們也不跟你交談嗎？”
“現在他們和我說話了。但這是因為族長直接下了命令，我等了好長時間之後，他們才和我講話的。”她皺著眉頭說，“索比，沒有哪一種極端的宗派文化比這裡更宗派的了！每一種這樣的文化，在語言上都有一個同樣的關鍵詞，不管他們怎麼說，這個詞就是‘同胞’。它的意思就是他們自己，即‘我和妻子，兒子和他的媳婦，就我們四個人，別的再也沒有誰了’。他們將自己這四個人與其他所有人隔離開來，甚至否認別人也是人類。你聽見過‘弗拉基’這個詞嗎？”
“聽見過。我不知道這是什麼意思。”
“弗拉基就是一種無害而又可憎的小動物。但是，到了他們口裡，意思就變成了‘陌生人’。”
“唔，不錯，我猜想，當時那個孩子說了一聲‘弗拉基’，意思就是說我是一個陌生人。”
“沒錯，但它還有一層意思，即你永遠不能成為其他任何東西。意思是說，你和我都是次人種，對他們來說，是法外之人——他們的法律。”
索比垂頭喪氣。“這不就是說，我必須待在這個房間裡，永遠不能跟任何人說話了嗎？”
“天哪！這我可不知道。不過我會和你聊天的。”
“太好了，謝謝你！”
“讓我想一想我這段時間弄明白了什麼。哦，他們倒不是殘忍，只是愚頑、狹隘。他們從不考慮你的感情。我會跟船長說的，我跟他約好了，躍遷之後見一次面。”她看了看足踝上的表，“天哪，你看都什麼時候了！我本想到這裡來跟你談朱布林的，結果到現在連一句朱布林的話都沒提。以後我可以來找你聊聊朱布林嗎？”
“那再好沒有了。”
“那好。有關朱布林這個文化群落的研究很多，但我認為，任何學生都不可能從你的視角去驗證對它的種種分析。知道你是一個職業乞丐的時候，我真是太高興了。”
“你說什麼？”
“孩子，可以住在那裡搞調查研究的人，都是當地上層社會的貴賓。他們只能從表面上看到一些奴隸的生活，卻不能真正體驗到實質性的東西。你聽明白了嗎？”
“我想是這樣。”索比又加了一句，“要是你想知道有關奴隸的事，我可以告訴你，我過去就是奴隸。”
“你過去是奴隸？”
“現在我是自由人了。唔，我早就應該告訴你的。”他有點不自在地說，惟恐新認識的朋友知道他所屬的低階層後看不起他。
“你沒有理由非告訴我不可。但我實在太高興了。對我從事的學科來說，索比，你是個天上掉下來的寶貝！哎呀，我該走了，現在已經晚了。但是過一陣子我可以再來看你嗎？”
“啊？當然可以，瑪格麗特。”他又誠懇地說了一句，“我也沒什麼別的事情可做。”
當天晚上，索比睡在自己奇妙的新床上。第二天早上誰都沒來找他，但他並不覺得難受，因為他有這麼多玩具陪著。他開啟各種東西，又將它們摺好，高興地發現每一種玩意兒收攏以後只佔很小地方。他得出了結論，這一定是巫術。巴斯利姆曾經告訴過他，魔法和巫術完全是胡說八道，但他的話並沒有使索比徹底信服，就算老爹什麼都知道，可他還是不相信——這些巫術和魔法都是他親身經歷過的呀，怎麼可能都是胡說八道呢？朱布林有許多巫師，要是沒有魔法，那他們為什麼要幹那一行？
正當他第六次開啟床鋪時，突然傳來一陣怪嘯，嚇得他差點兒被自己鼓起勇氣才穿上的新鞋絆倒。這是船上的警報，呼叫全體船員各就各位。這是一次演習，但索比卻一無所知。好不容易把提到嗓子眼
