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“你的意思是我可以留下來了？”
“這裡是你的家，你還不明白嗎？”
從此巴斯利姆再也沒有提起要索比離開他的事。在他們的日常生活中，解除不解除奴隸身份其實沒什麼區別，也沒什麼關係。索比還真的去了一次皇家檔案館，付了錢，按習慣送了一件小禮物，接著，他腿上的奴隸號碼被攔腰刺了一條線，並在旁邊刺上了薩爾貢印鑑，還有宣佈他為薩爾貢自由民的案卷號碼和頁碼，表明他是一個在納稅、服役、餓死方面不會受到任何阻礙的人了。那位給他文身的工作人員看著索比腿上的號碼說：“這字好像不是你的出生日期，小夥子。你老爸破產了？還是你家的人為了把你趕出家門乾脆賣掉你完事？”
“這關你什麼事？”
“別跟我油嘴滑舌，小夥子，否則這枚針會把你扎得更痛。現在好好回答我。我知道，這是一個代理商的編號，不是私人擁有者的號碼。從字跡和退色的情況來看，你可能已經被轉賣過五六次了。這些字都是在什麼時間、什麼地點刺上去的呢？”
“我不知道，我確實不記得了。”
“真的嗎？老婆打聽我的隱私的時候，我也是這麼回答的。別動，快刺完了。好啦……祝賀你，歡迎回到自由民行列中來。我過自由的日子這麼多年，有資格給你預言一番：以後你會覺得更自由，但並不總是比以前更舒服。”
第四章
在檔案館刺掉那些字以後，索比的腿痛了好幾天，除此之外，“解放”並沒有給他的生活帶來什麼變化。可他確實已經不太適宜繼續當乞丐了——一個健壯的年輕人，再也不可能像一個骨瘦如柴的小孩子一樣討到許多東西了。巴斯利姆常叫索比送他到他的“攤位”上去，再叫他去辦些事情，或者要他回家學習，但他們中總有一個人會留在自由廣場上。有時候，巴斯利姆說一聲就走了，有時候連招呼都沒打就不見了。老爹不在的時候，索比會整天守候在那裡，看著來來往往的人群，留心奴隸拍賣的情況，並在航天港一帶酒店裡向不戴面紗的婦女瞭解一些買賣上的事。
有一次，索比醒來的時候，發現老爹不見了。他這一走就是18天，比以前離開的時間長多了。索比一直自我安慰著，覺得老爹能夠自己照顧自己，同時，他也想到老人是否會掉進水溝裡淹死了。擔心歸擔心，可他還是繼續留意著廣場上的事情，包括三次拍賣會的情況，把自己見到聽到的每件事情都記錄下來。
巴斯利姆終於回來了。見到索比以後，他只說了一句：“你為什麼不用腦子記，卻用筆去記？”
“哦，我是用腦子記了，但我又怕記不全，要記的東西太多了。”
“哼！”巴斯利姆好像覺得不太滿意。
打那以後，巴斯利姆似乎比以前更加平靜，更加沉默寡言。索比心裡想，是不是自己惹他生氣了，但是從巴斯利姆的反應來看，又不像是這個問題。最後，有一天晚上，老人說：“孩子，我們一直沒有商量好我過世以後你該怎麼辦的問題。”
“啊？可我認為我們已經討論好了，老爹。這是我的事情。”
“不對，只是因為你的愚頑執拗，這件事才耽擱了。但我再也不能等待下去了。我有些吩咐，你照辦就是了。”
“哎，等一等，老爹！如果你以為可以硬把我趕走……”
“住嘴！我是說‘我走了以後’，我的意思是，我死了以後，你不要去找那些短程商務船，你要去拜訪一個人，交給他一封信。你不會把這件事情搞砸或者忘掉吧？”
“當然，老爹。但我不喜歡聽你說這些話。你還可以活很長很長時間，也許比我還活得長呢。”
“有這種可能。但你現在不要說話，先聽我說，然後按照我的吩咐去做，行嗎？”
“行，老爹。”
“你要找到這個人——不過要花點時間——把這封信交給他。然後，我想他會叫你做點事情……要是他真的有事讓你去幹，我希望你能夠不折不扣地完成他交給你的任務。這個你也能做到嗎？”
“肯定做到，老爹，要是這就是你的願望的話。”
“你要把這件事看作是一直想公平待你、而且要是有能力的話還會待你更好的一位老人的最後的心願。這是我求你的最後一件事，孩子。你不用到神殿裡去為我上供，我只要你做兩件事：送一封信，另一件事就是那個人要你做什麼，你就做什麼。”
“我一定做到，老爹。”索比莊重地答應下來。
“好啦，那我們就準備行動吧。”
