帝國的回憶:美國人眼中的晚清社會

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固了的城堡更堅硬，比直布羅陀堡壘更難克服。這就是一個人類具有出汙泥而不染之非凡能力的偉大事例。任何其他民族，如果想在這片充滿了罪惡的土地上實現移民的神話，都會迅速消失在新大陸的泥沼裡面。只有清國人，因為他們的民族特性，才使得他們能夠在如此破敗的貧民窟裡生存下來並適應它。在這個城市裡，沒有任何家庭能比一個擁有清國妻子的華人家庭更聖潔了，因為，沒有任何其他民族的女人能比一個居住在華人社群中的女生靈來得更脆弱、更粉裡透白地隱蔽住自己了。

來到華人的屋子內，能嗅到香料的味道和一種難以形容的芳香，雖然有些刺鼻但令人愜意和陶醉，它向來訪的每位客人問候致意。從燃燒著的薰香上緩緩升起的縷縷輕煙，這縷縷的由輕微粒子組成的煙霧混合到空氣中，輕柔地擺動著，上升著，最後擴散開來，為整個房間都塗染上了一種類似金礦般精細和閃爍的顏色。做工粗糙的屋子內，在房間的每一處，都裝飾了各式各樣的飾物。牆上掛滿了富有東方情調的藝術品，用金線和絲綢織成的旗緞覆蓋了房間的每個角落，鋪陳出如此這般整潔、精緻和奢華的景象。

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新聞特寫：唐人街上的華人孩子（2）

緊接著你會發現一位小巧、靦腆而略顯笨拙的清國妻子或母親！你在世界上不會看到比她的束腰帶更精美的絲綢料子，更不會看到比從她臉頰、嘴唇和眉毛上溢位的神采更嫵媚和鮮活的女人情態了。她就是華貴的化身，女王的裝束也不過如此。

在這樣一位除了照料和關心以外別無他事可做的媽媽的看護下，在這樣如詩如夢的環境中，這個清國小嬰兒正茁壯長大。對於一個嬰兒而言，除了這些還奢望什麼呢？

當人們得知社群內有一個嬰兒降生時，所有親朋好友都會給這個嬰兒送來禮物祝賀，他們的禮物有絲綢、銀器和象牙等。人們透過隆重的儀式把這些禮物放到這個嬰兒面前。幸福的父親為他的孩子能有個美好未來而頻頻祈禱，祈求諸位神靈保佑他的孩子免除病患，並賜給他力量讓他順利地長大成人，以給他自己的餘年也帶來歡樂和慰藉。最後，家人還要花一大筆錢來準備一份豐盛的美食作為貢品，恭敬地呈放到神像面前，表示他們對神的尊敬和感激。為了後代，向神呈上再好的東西也不過分。

小傢伙一生下來就穿上了柔軟和光滑的睡袍，並且這些睡袍的數量和花色還將隨著小傢伙年齡的增長而增多。在唐人街裡，這個歲頭的小男孩如果把所有衣服都掛出來，整個街區就好像都穿上了節日的盛裝。僅此一項，他即可與一個有百萬富翁的父親但面板比他稍淺些的美國小夥伴相比而毫不遜色。

更重要的是，他與生活在紐約第五大街豪宅內的美國小傢伙沒什麼不平等。一直到四歲時，除了偶爾被父親帶到大街上去溜達，他實際上對周圍環境一點兒都不瞭解。他最有好奇心的歲月是在只有三個小房間的世界裡度過的，這些小房間被漂亮的圖畫和各種歡樂的色彩所包圍。他的身體在精心撫慰和營養豐富食品的養育下茁壯成長，他的心理也在爸爸的諄諄教導和媽媽的微笑中逐漸成熟，而且根本不受外國文化的影響。這樣，他東方人的傾向得到了完全充分的發展。並且在他這個年齡，唯我獨尊變成了第二本性。他的室內生活和訓練已把他造就成為了一個真正的少年貴族，所以，當他走到外面的世界並觸及到貧窮的一角時，當他邁出家門第一步就面對人類那麼明顯的可怕不幸和墮落時，他仍然快步走開並且對這樣的事不去做一丁點兒的思考。事實上，他根本不關心！

在他將滿五歲時，家人已經為他準備好了一個偉大的時刻。父親為他在一家中國餐館裡訂下了一頓豐盛大餐。這餐宴席需要廚師們花幾天時間去準備。所有的親朋好友以及父親的老主顧們都受到邀請。在定好的這個日子，男孩會被帶到理髮師那裡去剃頭，隨之發出盛宴開始的訊號。當然，他的小腦袋在家時就已剃過很多次了，但只有這次才是正式的。當理髮師做完了他的工作時，他會把一條長絲帶纏繞在小男孩一撮黑黑的頭髮上。之後，父親和兒子一同走進宴會大廳，緊接著就是盛大的歡慶場面。所有客人都將向這個孩子贈送幸運卡片或其他的紀念品。

然而，這個清國男孩想過生日是因為他關心禮物和慶典。孩子們並不去注意每年都有的這個日子隨歲月迴圈更替。只有當男人上了年紀時，他的生日才會受到人們注意。如此，他的年紀越大，他的生日禮物也就越有價值。對清國男人來說，童年時期不過是自然規律下的一個階段，只有在老