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幾千年中都不會出事，儘管穿過濱海平原下某個地質斷層的地震波依然會縮短它們的壽命。（它們可能會比東河下面十四根加強鋼筋加固的混凝土地鐵隧道的壽命長些——其中通往布魯克林的一條鐵軌可以追溯到四輪馬車的年代。一旦哪裡裂開，大西洋的海水就會奔湧而入。）車水馬龍的吊橋河桁架橋只能維持兩三百年，等它們的鉚釘和螺栓脫落的時候，整座大橋也就墜入了早就等待著的滔滔江水中了。
到了那時，會有更多的山狗順著無畏的先驅者的足跡進入到中央公園中。鹿、熊，最後是狼將接踵而至，它們是從加拿大重新回到新英格蘭地區的。有朝一日，這個城市的大橋差不多都坍塌了，曼哈頓新近的建築也都已毀滅，因為隨便哪個地方的滲漏都能抵達它們內部的加強鋼筋，它們會生鏽、膨脹，然後從混凝土外殼中破裂而出。老式的石頭建築，比如說紐約中央車站——當不再有酸雨腐蝕大理石的時候，它們會比所有閃閃發光的現代建築保持得更長久。
高樓大廈的廢墟中迴盪著的是曼哈頓新生河流中青蛙唱的情歌。現在的河流中滿是擬西鯡和海鷗扔下的貽貝。印第安核電站位於時代廣場以北35英里處。青魚和美洲西鯡已經回到了哈得遜河，不過它們有幾代子孫得去適應下這個核電站滲出的放射性物質，因為那時它的加厚混凝土層已經剝落。幾乎所有適應人類生活方式的生物都消失了。貌似無敵的蟑螂——它們來自於熱帶地區——很早之前就凍死在沒有供暖設施的大樓中了。沒有了垃圾，老鼠或是餓死，或是淪為在摩天大樓廢墟中築巢的肉食鳥類的盤中餐。
上漲的水面、潮汐和鹽蝕作用取代了設計精巧的海岸線。海岸線圍住了紐約市的五個區，河口和沙灘錯落其上。沒有人來挖泥疏浚，中央公園的池塘和蓄水池變成了沼澤。沒有了食草動物，除非二輪馬車和公園警察的馬兒能夠轉變為野生動物繼續生存下去。中央公園的草坪也消失殆盡。一片成熟的森林在這兒成形，侵入了從前的街道，覆蓋了空空的地基。山狗、野狼、赤狐和山貓使得松鼠的數量趨於平衡；我們留下的鉛已被分解，但生命力頑強的橡樹依舊生活在這裡，五百年之後，即使氣候變得更為溫暖，橡樹和山毛櫸也能成為這裡的統治者。
早在那之前，野生的掠食者就已經瓜分了寵物狗最後的後裔，但老謀深算、野性難馴的家貓依舊活著，它們以星椋鳥為食。大橋倒塌了，隧道被洪水淹沒，於是曼哈頓又一次成為一個真正的島嶼，駝鹿和熊遊過變得更為寬敞的哈萊姆河，飽食著德拉瓦族人曾經採摘的漿果。
曼哈頓的金融機構永遠倒塌了，幾所銀行的拱頂聳立在殘垣斷瓦之中；銀行裡的錢已經毫無價值，絕對安全了，上面甚至長出了黴菌。陳列著藝術作品的博物館在建造之初考慮更多的氣溫調控，而非承重能力。停電後，博物館便失去了保護。屋頂上的拱形結構最終滲漏，而這通常是從天窗那裡開始的，博物館的地下室也會囤滿積水。溼度和溫度不斷變化，館藏作品成為真菌和細菌的美食，當然也少不了一種臭名昭著的博物館殺手——黑色地毯圓皮蠹飢餓的幼蟲。一旦它們鑽到其它地面，攜帶的真菌就會使得這個大都市的畫作脫色和分解，以至面目全非。陶瓷製品保持得還不錯，因為它們的化學構成類似於化石。只要沒什麼東西掉下來把它們砸碎，它們就等著土壤將它們掩埋吧，未來的考古學家會把它們當作出土文物。氧化腐蝕作用加厚了青銅塑像上的銅綠，但沒有影響到青銅的外形。曼哈頓的一個博物館管理員芭芭拉·埃佩鮑姆說：“這就是我們何以得知青銅時代的原因了。”
第三章 沒有我們的城市（9）
她還說，即使自由女神像沉入了海底，它的外形或許依然能保持完整，雖然會發生些化學變化，也有可能被海洋藤壺包裹得嚴嚴實實。這裡對她而言是最安全的地方了，因為千萬年之後的某個時間，任何矗立著的石牆都會倒塌，其中或許還包括1776年用曼哈頓的堅硬片岩建造起來的華爾街聖保羅小教堂。在過去的十萬年中，冰川曾經前後三次把紐約剷平。除非有朝一日，人類用含碳燃料冶金最終導致大氣層消失，失控的全球變暖現象將地球轉變為金星那樣的行星，否則冰川終究還是會在無從知道的某天再次降臨。山毛櫸、橡樹和臭椿樹構成的成熟森林會被剷平。史坦登島上的福來雪基爾斯垃圾掩埋場上四堆高高的掩埋垃圾的土墩也會被夷為平地，大量頑固的聚氯乙烯塑膠和人類創造的壽命最為持久的發明——玻璃——都被會碾成粉末。
冰川消退之後，某種人工製造的、顏色發紅的濃縮金屬先被是埋藏
