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卜所鋪出的高架車道中。許多紐約人從切爾西藝術區的視窗望下，被眼前天然的、由花組成的綠色緞帶所感動——它們佔據著這個城市已經死亡的一角，並作出對未來的預言。這個地方就是紐約高線公園。
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第三章 沒有我們的城市（4）
在最初幾個沒有供熱的年頭裡，全城的管道都在開裂，一會兒結冰一會兒融化的氣溫震盪也影響到室內家居，東西損壞得十分厲害。房屋的內部結構因為熱脹冷縮而嘎吱嘎吱地發出響聲；牆面和內頂板之間的鉸鏈開始斷裂。開裂的地方，雨水滲透進來，門閂生了鏽，飾面剝落下來，露出了隔音軟木層。要是城市還沒著火，那麼現在就是時候了。
總的來說，紐約的建築並不如舊金山維多利亞風格的厚重牆板那麼易燃。但是，因為再也沒有消防員來接聽火警電話，一個閃電就能點燃中央公園中堆積的許多枝椏和樹葉，火焰將蔓延到各個的街道上。二十年之內，避雷針就會開始生鏽、折斷，屋頂上燃起的大火蔓延到建築內部，進入滿是紙製助燃物的辦公室。煤氣管道的爆炸震碎了窗戶玻璃。雨雪趁機進入，不久之後，水泥地板就在結冰和融化導致的熱脹冷縮下開始裂開。燒焦了的隔音軟木層給曼哈頓不斷擴張的土壤層新增了不少營養。弗吉尼亞州當地的爬行動物和毒葛在佈滿了苔蘚的牆面上爬行，這些苔蘚在沒有空氣汙染的環境中得以迅速生長。紅尾鷹和遊隼在高高的房屋空架上築巢。
布魯克林植物園的副園長史蒂文·克萊門茨預測說，兩個世紀之內，在此定居的樹木將完全取代先前的野草。數以噸計的樹葉下面是排水溝，它們為當地公園中的橡樹和楓樹提供了嶄新、肥沃的土壤。來到這兒的黑洋槐和秋橄欖具有固氮作用，向日葵、須芒草、白色的蛇根草和蘋果樹也遷居於此，它們的果實由鳥兒四處播種。
庫珀學院土木工程系教授傑米爾·阿曼德預測說，生物的多樣性將會表現得更為突出，因為隨著高樓大廈的倒塌和粉碎，水泥中的石灰提高了土壤的PH值，諸如瀉鼠李和樺樹之類不適應酸性環境的樹木會在這裡紮根。阿曼德已經頭髮花白，可是精神飽滿，說起話來忍不住用手比劃，他認為這個過程的開始比人們想象的要快。這位來自馬賽克鑲嵌工藝裝飾而成的清真寺之城——巴基斯坦拉合爾市的學者，現在正教授如何設計和改進建築以抵禦恐怖襲擊。他對建築結構上的弱點有著深刻的認識。
“即使像紐約大多數的摩天大樓那樣，把曼哈頓的建築錨定在堅硬的片岩中，”他評論說：“也不意味著它們的地基不會浸水。”堵塞的下水道、氾濫的地道和已經變為河道的大街，他認為，在它們的共同作用下，建築物地基的牢固程度被削弱，它們身負的龐然大物會變得搖搖欲墜。未來，襲擊北美洲大西洋海岸的颶風將愈發猛烈和頻繁，大風將毫不留情地吹向那些高聳卻不穩固的結構。有些將會倒塌，並撞倒其它的建築。正如大樹倒下後，新的生命將佔據那個空隙，漸漸地，都市的鋼筋森林會變成一片真正的森林。
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紐約植物園與布朗克斯動物園連成一片，佔地250英畝，擁有歐洲以外最大的蠟葉植物群落。它珍藏著1769年庫克船長太平洋之旅採集來的野花標本，以及來自火地島的少量苔蘚，與之相伴的黑色墨水筆跡的便箋紙上留有采集者的署名——查爾斯·達爾文。然而最不尋常的是在紐約植物園這片處女地上生長出來的原始森林，它們佔地40英畝，從未遭到砍伐。
雖未遭砍伐，卻也發生過巨大的變遷。直到最近，這片優美而婆娑的松葉樹才得名為鐵杉森林。但是，幾乎所有的鐵杉現在都已經死亡，罪魁禍首是一種日本的昆蟲，它們的體型比這個句子結束時的句號還要小，是二十世紀九十年代中期來到紐約的。最老最大的橡樹可以追溯到當這片森林還屬於英國人的時候，可它們也瀕臨死亡。它們受到酸雨和鉛等重金屬的侵蝕，因為汽車尾氣和工廠排出的煙霧已經被土壤吸收。它們不可能再回來了，因為大多數長有天蓬的樹木都早已失去了繁殖能力。所有在這兒生活的樹木現在都寄居著病原體：某些菌類、昆蟲，或是一旦抓住機會便能奪取樹木生命的病毒——這些樹木在化學物質的衝擊下已經變得十分脆弱。此外，隨著紐約植物園的森林變成了被灰色城市所包圍的綠色孤島，它也成為布朗克斯區松鼠的避難所。這裡沒有大自然的掠食者，狩獵也被禁止，於是再也沒有什麼能夠阻止它們狼吞虎嚥還沒有發育的橡樹果或山胡桃。它們就是如此。
第三章 沒有我們的城市（5）
