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埃裡克？杉德森博士一行人穿過中央公園，他們路過亞蓋洛雕像時通常不會停留，因為他們統統都沉浸在另一個世紀中——17世紀。杉德森戴著頂寬沿氈帽，下面是眼鏡，再下面是下巴邊修得整整齊齊的灰色鬍鬚，他的揹包裡塞了一臺手提電腦。他是名景觀生態學家，其他人來自野生動物保護協會。這個由世界各地的研究人員組成的小組要把世界從危機中拯救出來。在布朗克斯動物園的總部，杉德森負責曼納哈塔專案。這個專案旨在把曼哈頓島恢復成亨利·哈得遜和他的船員在1609年初次發現它時的模樣：當時城市尚未建起，卻誘惑著人們去想象未來的藍圖。
他所在的小組翻閱了原始的荷蘭語檔案、殖民時期的英國軍事地圖、地形勘測和這個城鎮幾個世紀以來所有的分類檔案。他們研究沉積物，分析古花粉，把數以萬計的生物學資料輸入到成像軟體，生成出一副三維立體的、植被蔥鬱的全景圖，大都市的圖象也被並置其上。每輸入一種歷史上曾經生長在這個城市某處的草類或樹木，影象便變得更為具體和豐富，令人驚訝的同時也更令人信服。他們想要繪製出的是通往一片幽靈森林的詳細地圖，埃裡克？杉德森似乎一直都在看這個，哪怕是躲避第五大道上的汽車時也在看。
當杉德森漫步穿過中央公園的時候，他的目光穿過兩位設計師弗雷德裡克·勞·奧姆斯特德和卡爾弗特·沃克斯運到這兒來的五十萬立方碼的土壤，看著一片被毒葛和漆樹圍繞的鬆軟沼澤地。他可以沿著長長窄窄的湖泊的海岸線走——這個湖泊位於現在的廣場大酒店北面的第五十九大街旁，潮水蜿蜒流過鹽沼進入東河。西面，他看到兩條溪流注入到這個湖泊中，排幹了曼哈頓大分水嶺斜坡上的水——鹿和山獅曾經出沒在這裡，現在被稱為百老匯。
埃裡克？杉德森看到，這個城鎮到處都有河流，它們大多來自於地下水（“這就是斯普林4大街得名的原因了”）。他確定，四十多條小溪和河流流經的地方曾是一個丘陵密佈、岩石林立的小島：首先居住在這裡的是德拉瓦族人，在他們所使用的阿爾岡昆語中，“曼哈頓”這個詞指的是那些現在消失了的小山丘。十九世紀時，紐約城的規劃者們似乎壓根兒沒把地形因素考慮在內，把格林威治村以北所有地方都設計得縱橫分明（因為南面原始的街道一片混亂，實在沒法規劃成四方格子狀）。除了中央公園和島嶼北端那些大而笨重的片岩層，曼哈頓的高地被填入河床。人們鋪平了地勢翹首企盼一個發達先進的城市。
第三章 沒有我們的城市（2）
後來城市又有了新的輪廓。水曾是地形的造型師，但現在它被迫進入網狀的地下管道中，於是這一次，直線和轉角成了城市新的輪廓特點。埃裡克？杉德森的曼納哈塔專案計劃顯示出現代的下水道系統無非是在模仿從前的水道，儘管人工下水道排洩的效率比不上大自然。這個城市埋葬了自己的河流，他對此評論道：“降雨在繼續。水總得去什麼地方。”
如果大自然開始扯下曼哈頓堅硬的外殼，那麼水便是問題所在。這個問題很快就會暴露出來，首當其衝的攻擊將發生在城市地殼最為薄弱的地方。
紐約市公共運輸局的保羅·舒博和皮特·布里法分別擔任水力資源主管和水力應急響應小組的一級維修主管。他們對這個問題一清二楚。每天，他們都必須保證1300萬加侖的水不會湧入紐約的地鐵系統。
“這還僅僅是地下水而已，”舒博說。
“一旦下雨，那麼水的總量……，”布里法攤開雙手，一副無奈的樣子：“是無法統計的。”
或許未必不可統計，但現在下的雨不會比城市初建之時來得少。過去，曼哈頓島佔地27平方英里，土壤滲透能力強大，這裡的年平均降水量為英寸，樹木和草地的根系會飽飲這些水份，然後把剩下的水份蒸騰到大氣中。根系利用不了的水份會進入島嶼的地下水系統。在許多地方，雨水形成了湖泊和沼澤，剩下的透過四十條河流排入海洋——而現在，這些河流都被埋在水泥和瀝青之下了。
如今，沒什麼土壤來吸收降雨，也沒什麼植被來進行蒸騰，因為高樓大廈擋住了陽光，蒸發也無法進行，於是雨水要麼積聚在水坑中，要麼隨著地球引力進入下水道——再要麼，流入地鐵的通風孔，這裡本來就已經積了不少水。比如說，在第一百三十一大街和雷諾克斯大道的下方，地下河的水位在不斷上升，已經開始腐蝕A、B、C、D四條地鐵線路的底部。像舒博和布里法這樣的身穿遮陽背心和工裝褲的人一直得在城市地下攀爬，處理紐約地下水位
