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你出於成本考慮而選擇的木製膠合板,其中含有的樹脂是一種由甲醛和苯酚的複合物構成的防水黏合劑。它也被塗抹在木板暴露在外的邊緣,不過沒什麼作用,因為水份從釘子周圍滲透進去。沒過多久,它們便生鏽,並逐漸鬆動。這不僅直接導致了房屋內部的漏水,還使房屋結構受到巨大威脅。除了屋頂,木製蓋板也能保證托架不鬆開。這些托架指的是用金屬板聯接而成的支援梁,能夠防止屋頂的張開。但是,一旦蓋板被腐蝕,那麼結構上的完整性也就隨之而去了。
因為地球引力,托架上承受的張力不斷增加。固定生鏽金屬鉸鏈的、1/4英寸長的釘栓從潮溼的木頭中滑出,這木頭上已經長出一層毛茸茸的綠色黴菌。黴菌層下面,名叫菌絲的線狀生物正分泌出能將纖維素和木質素分解為真菌養分的酶。室內的地板也在發生著同樣的變化。如果你居住在氣候嚴寒的地區,氣溫一下降,水管就會爆裂,雨水從鳥類撞擊和牆體下陷造成的窗戶縫隙中灌入。即使窗戶的玻璃完好無損,雨雪依然能夠神不知鬼不覺地滲入到窗臺的下面。木頭還在腐爛,托架開始崩塌。到了最後,牆體傾斜到一邊,屋頂便倒塌下來。十年之內,那個屋頂上留有十八平方英寸大洞的穀倉便消失殆盡。你的房子或許可以維持五十年,不過最多也就一百年罷了。
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第二章 夷平我們的家園(2)
當災難開始呈現時,松鼠、浣熊和蜥蜴便登堂入室,在清水牆中安營紮寨,連啄木鳥也會在外面嘣嘣敲擊。如果它們最初被阻擋在所謂的堅不可摧的牆板外面——這種牆板由鋁、乙烯化合物構成,也可能由被稱為“高能厚壁板”、無需保養的矽酸鹽水泥纖維隔板構成——它們所要做的不過是等上一個世紀,那麼大部分的人工材料都會不攻自破了。人工注入的色素基本脫落了,水不可避免地從鋸子的切口和釘子孔中滲入,細菌吞噬了植物纖維,剩下的只是無機元素。剝落的乙烯化合物牆板,早已開始褪色,如今因為塑化劑的變質而變得極其脆弱、傷痕累累。鋁的形態要好些,但水中的鹽分也在緩緩吞噬著它的表面,留下的是坑坑窪窪的白色表皮。
鍍鋅表皮暴露在自然環境中,但它幾十年來還是很好地保護了負責加熱或冷卻的鋼製管道。但是在水和空氣的共同作用下,鋅開始氧化。一旦鍍鋅表皮失效,那麼薄薄的鋼板便失去了保護,幾年之內就會開裂。石膏灰膠紙夾板中的水溶性石膏在此之前就已流失,被大地吸收。煙囪成了麻煩的開端。一個世紀之後,它還依舊聳立,但磚塊早就開始剝落,一點一點地裂開;石灰砂漿也是如此,溫差變化使其碎裂為粉末。
如果你曾經有個游泳池,現在就會成為一個播種筒,裡面會撒滿開發商引進的觀賞植物的種子,或者是曾經被驅逐出去的天然植被——它們一直在角角落落中留守,等待有朝一日奪回領土的機會。如果房子有一間地下室,那麼它同樣也會被土壤和植物所填沒。荊棘和野葡萄藤正盤繞於鋼製的排氣管道上,它們不到一個世紀的時間就會生鏽腐爛。白色的熱塑樹脂的水管裝置,照到陽光的那一邊已經發黃、變薄,其中含有的氯化物已經風化成為氫氯酸,溶解自身的同時也殃及周邊的聚乙烯材料。只有浴室的瓷磚外觀幾乎未發生什麼變化,因為經燒製的陶瓷製品所含的化學成分有些類似於化石,不過它已經碎落成堆,乾草和樹葉混跡其中。
五百年之後,剩下的事物會有哪些呢?這取決於你居住在世界的哪個地區。如果氣候溫和,曾經的市郊便會成為森林;除了一些土丘,這裡逐漸開始類似人類進行開發之前的模樣,或者是被驅逐的農民初次見到這片土地時的樣子。林木之中,鬱鬱蔥蔥的林下葉層半掩著鋁製的洗碗機散件和不鏽鋼炊具,它們的塑膠把手雖已開裂,卻依然堅固。在下個世紀,儘管沒有冶金學家來進行觀察,鋁變形和腐蝕的速度終會顯露——鋁是一種相對較新的金屬,早期的人類並不知道,因為鋁礦石必須經過電化提煉才能成為金屬。
鉻合金使得不鏽鋼具有形態復原的功能,但是,這種效果或許將延續幾千年,尤其是當罐子、平底鍋和碳合金餐具被埋藏在不與氧氣接觸的地下時。在遙遠的未來,不知哪種智慧生物把它們挖了出來,於是乎,他們進化的速度因為發現這些現成的工具而突飛猛進。不知道如何複製這些工具讓他們覺得灰心受挫——不過神秘感和敬畏感說不定能夠喚醒他們體內的宗教意識。
如果你居住在沙漠中,現代生活中的塑膠製品腐蝕剝落的速度會更快,因為聚合物鏈會在陽光紫外線的侵襲下斷裂。由於缺水,木製品在