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的企業。
“你看：如果所有人都離開，不等到氣井中的氣體燃盡，大火是不會熄滅的。通常情況下，引起火災的是電線或泵。就算不是它們，畢竟還有靜電和閃電。油井大火只在地表以上燃燒，因為它需要空氣，但到時候就沒人蓋上氣井來滅火了。墨西哥灣或科威特的大量天然氣恐怕得燒個沒完沒了了。石化廠不會燃燒那麼久，因為沒有那麼多的燃料。想象一下，失控的局面、燃燒的工廠……氰化氫之類的雲霧狀物質衝向天際。德克薩斯州和路易斯安那州的化工區域會瀰漫著大量的有毒氣體。隨著信風的方向，我們便可知道會發生什麼。”
在他的設想中，大氣中的這些顆粒會引發一場小型的核災難。“它們還會從燃燒的塑膠中釋放出二噁英和呋喃之類的氯化物。菸灰中還混合著鉛、鉻和水銀。歐洲和北美因為集中了最大的精煉廠和化工廠，必將成為最大的汙染區。但云霧狀的汙染將向全世界擴散。存活下來的下一代的植物和動物，可能會發生變異，最終影響到進化。”
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德克薩斯城的北端，美國國際特品公司的一家化工廠久久地遮住了午後的陽光。埃克森美孚公司投資建造的大樓佔地2000英畝，嵌在一片高高的草原中，現在接管這裡的是美國大自然保護協會。石化工業在此興起之前，這個沿海大草原曾經佔地600萬英畝，而現在，這個保護區算是僅存的碩果了。到現在，我們所知道的剩下的阿特沃特草原雞共有四十種，而德克薩斯城草原保護區則是二十種草原雞的家園。阿特沃特草原雞一直被視為北美洲最瀕危的鳥類，直到2005年，人們在阿肯色州發現了一種長著象牙色喙的啄木鳥——人們原認為它們現已滅絕。
在求偶期，雄性的阿特沃特草原雞會在脖頸的一側膨脹出鮮豔的、氣球狀的金色氣囊。受吸引而來的雌性草原雞透過產卵的方式來作回應。然而，在沒有人類的世界裡，這個物種能否生存下去是個值得懷疑的問題。佔據它們棲息地的並不僅僅是石化工業裝置。這裡的草地曾經徑直蔓延到路易斯安那州，沿途鮮有樹木，地平線上最高大的景觀是一兩隻吃草的水牛。1900年左右，這裡的生態發生了變化，石化工業和中國烏桕同時在這裡紮根。
第十章 石化加工區（7）
在中國，這曾是種相當耐寒的植物，它們的種子外面包裹著一厚層能作為農產品的蠟狀物，因而能夠抵禦嚴寒的冬季。當它們作為農作物被栽種到氣候溫暖的美國南部地區後，人們意識到這是個錯誤。因為必須透過進化適應環境的變化，它們不再產生抵禦嚴寒的蠟狀物，而是把更多的能量投入到繁衍更多的後代上。
現在，航道兩岸只要是未見石化廠煙囪的地方，就肯定長著中國烏桕。休斯頓的長葉松消失了，入侵者烏桕佔領了這片土地，它們那偏菱形的樹葉在每年秋天都變得深紅，蕭然落下，似乎是在溫故祖先們寒冷的生存環境。美國大自然保護協會為防止烏桕的天蓬蔭庇陽光，排擠草原上的須芒草和向日葵，唯一的方法就是每年都得小心翼翼地燒燬一部分樹木，給草原雞騰出一塊*的場所。如果不再有人類來維持這種人造的野生環境，石化儲罐不經意的一次爆炸就可能擊退這些亞洲來的植物入侵者。
如果石化時代的智人——我們消失後，德克薩斯州石化加工區的儲罐和反應塔在一聲巨響中同時爆炸的話，等含油的煙霧落定，剩下的將是熔化了的街道、歪扭變形的管道、皺巴巴的蓋板和破碎的混凝土。白熱光將使鹽霧中的金屬碎片開始腐蝕，碳氫化合物殘渣中的聚合物鏈也會裂化成較短的鏈，這種長度更易分解，加速了生物降解的過程。儘管洩漏出有毒物質，但土壤卻在焦碳的滋潤下變得更加肥沃，一年的雨水促成了柳枝稷的成長。一些生命力頑強的野花也會出現。漸漸地，生命將重續。
或者，如果瓦萊羅能源公司的佛萊德·紐豪斯對於自動防故障裝置的信念是正確的，或者石油商離開時最後有些良知的行為是給反應塔減壓和壓住火勢，那麼德克薩斯州世界一流的石化加工設施消失的速度會來得慢些。在頭幾年裡，防腐塗層會剝落下來。在接下來的二十年裡，所有儲存罐的使用壽命都會到期。土壤中的溼氣、雨水、鹽分和德克薩斯州的大風都將瓦解它們最後的防禦，直到它們洩漏為止。到時候，任何重質石油都會變硬；大自然使其開裂，最終淪為細菌和昆蟲的晚餐。
那些還未蒸發的液體燃料將流入土壤。接觸到地下水後，它們浮在最上層，因為油比水輕。微生物會發現它們，意識到它們曾經也不過是植物而已，隨後逐漸適
