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�ィ�倍�凍齙乇恚�倍�裨詰叵隆Ｕ饊踔趁袷貝�蠊艿雷奧�瞬煌�娜劑希�嗣淺槿∪劑系乃俁卻蟾攀�4英里/每小時，管道的終端在紐約港附近新澤西州的林登。不計停工日和颶風的影響，管道燃料需要二十天的時間才能到達終端。
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第十章 石化加工區（3）
假設未來的考古學家透過這些管道。他們會怎樣理解德克薩斯州石化廠後面又厚又舊的鋼鐵汽鍋和不計其數的煙囪呢？（不過，如果人類再多逗留幾年——此時已經沒有電腦來精確計算容量上限——所有那些陳舊的儲存塔都將被拆除、賣給中國。中國現在正在大批購買美國的廢舊鐵製品，有些二戰以來的歷史學家對此舉的目的表示警惕和懷疑。）
如果那些未來的考古學家沿著管道深入到地下幾百英尺的地方，他們肯定會遇到我們製造的最為持久的物品。在德克薩斯灣海岸的下面，有五百個鹽丘——當五英里以下鹽床中的浮鹽穿過沉積層升起的時候，鹽丘便形成了。有一些就位於休斯頓的下面。它們的形狀像彈頭，綿延一英里之多。如果在上面鑽孔、泵入水，我們可以溶解鹽丘的內部，用它來儲存東西。
有些城市下面的鹽丘儲存洞有600英尺長、半英里高，容量是休斯頓天文觀測艙的兩倍。因為鹽晶體牆不具備滲透性，因為被用來儲存氣體，其中包括乙烯之類的易燃氣體。這些氣體被直接輸送到地下的鹽丘構造中儲存起來，這裡的壓力有1500磅，之後它們被製成塑膠。因為乙烯極易揮發，它能迅速分解，一露出地面就炸裂管道。如果這樣，那未來的考古學家最好還是別管那些鹽丘儲存洞了，免得消失已久的文明留下的古老遺產在他們的面前無情爆炸。但是他們又怎麼會知道這些呢？
回到地面上。休斯頓存貯石油的圓柱形白罐和銀色的分餾塔看上去像極了伊斯坦布林博斯普魯斯海峽岸邊的清真寺和*尖頂，在航道的兩岸排列開來。盛放液體燃料的方罐在常溫下是接地的，這樣形成的蒸氣就不會在電閃雷鳴的暴雨中引起爆炸。在沒有人類的世界中，再也沒有誰來檢查和粉刷內外兩層的罐身，也沒有誰會在二十年的使用期過後來更換零件，於是罐底和接地管展開了一場“腐蝕競賽”——到底是罐底先腐爛，液體燃料全部撒在土壤中？還是接地管先老化，片片剝落呢？不管是哪種情況，剩下的金屬零件都會在爆炸中更迅速地走上毀滅之路。
有些儲存罐的頂部可以自由移動，它們蓋在液體燃料的上方以免蒸氣的進入。這些儲存罐或許壽命更短，因為它們的“移門”會開始滲漏。如果滲漏發生，那麼內部的液體就會蒸發，於是人類萃取的最後一點碳元素就跑到了大氣中。壓縮氣體、苯酚之類的高度易燃化學物質都儲存在圓罐中，它們的生命也就此完結，因為它們的外殼並未接地。鑑於它們是壓縮氣體，一旦它們的防火裝置生鏽剝落，那麼這場爆炸無疑將更為驚天動地。
這些金屬罐的下面是什麼呢？石化工業發展的最後一個世紀在這裡埋藏，這個世界能從這場金屬與化學物質的大爆炸中恢復的機率又有多大呢？人類看著火焰熊熊燃燒，燃料奔湧而出，我們是否應該遺棄這些與大自然最格格不入的景觀呢？大自然該如何才可能拆除（淨化就不指望了）德克薩斯州如此龐大石化加工區呢？
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休斯頓佔地620平方英里，橫跨須芒草草原、格蘭馬草草原的交界處和一片溼地沼澤。草原的草曾經長到馬腹那麼高，沼澤邊長滿了低矮的松木，從過去到現在一直都是布拉索斯河三角洲的一部分。土紅色的布拉索斯河發源於一千英里之外的新墨西哥州的山區，向東南穿越德克薩斯州的丘陵，最後注入墨西哥灣，形成了北美洲最大的泥沙堆積處。在冰川期，當吹過冰層的大風遭遇上溫暖的海灣暖空氣後就會下起鋒面雨，布拉索斯河的泥沙沉積起來，逐漸在河中築起了個“大壩”，於是河水在數英里寬的三角河口翻來覆去。最近，河水穿過了城鎮的南部。休斯頓坐落於布拉索斯河以前的一條支流上，底下沉積著四萬英尺厚的泥土。
在十九世紀三十年代，沿岸都是木蘭的布法羅海灣吸引了許多企業家，他們發現從加爾維斯敦海灣可以直接航行到大草原。起初，他們依靠這條內陸水路從新建的城鎮把棉花運到加爾維斯敦港口，當時是德克薩斯州最大的城市。1900年以後，美國曆史上最具毀滅性的颶風襲擊了加爾維斯敦，8000餘人因此喪命，布法羅海灣加寬加深，成為航道，於是休斯頓變為一個港口城市。今天，從貨運量來看，休斯頓是美國最大的港口
