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求為得克薩斯州藍十字藍盾協會負責管理的州公共醫療補助專案設計了一套程式系統,用以處理保險理賠和給付事宜。兩年後,電子資料系統公司陸續與得克薩斯州和堪薩斯州政府簽下合同,負責管理兩州公共醫療補助專案的資料處理事務。後來的事就已經是歷史了。電子資料系統公司一路上升,最後發展成了一家擁有數十萬名員工、年收益達數十億美元的跨國公司。
在創立公司的過程中,佩羅特同時也創立了一種產業。可以這麼說,電子資料系統公司在軟體和資訊科技服務業的創業歷程和地位,堪與合同製造商旭電和偉創力相媲美。旭電是透過接管和經營IBM公司的幾個工廠起家的,電子資料系統公司開始也是透過經營偉創力的計算機業務和接管得克薩斯州和堪薩斯州的公共醫療補助業務崛起的。旭電是從經營工廠開始到經營整個供應鏈,從而逐步成長起來的。電子資料系統公司同樣也是從處理醫療補助申領事宜和經營計算機業務切入,從而跨入全新領域的。如果你能處理醫療補助申領事宜,同樣也能處理其他保險理賠業務,也許還能處理付薪和信用卡付賬等諸多事宜。全球化和自動化這兩大力量的互動作用,使得需要處理、監控和支援的事務以幾何級數不斷增長。因此,系統的開發和管理便成了某些公司的金礦,如甲骨文、思愛普、電子資料系統公司、IBM、畢博和埃森哲等公司。起初,這項工作是在客戶的處所或者是諮詢公司或軟體公司的辦公室裡進行的,但自從維普羅、塔塔諮詢、印孚瑟斯和薩蒂揚這些公司問世之後,一切都變了樣。
首先想到把這些事務都移往印度去處理的人,同樣來自得克薩斯州,名叫馬克?謝波德。我認識謝波德是在20世紀80年代初,當時他是半導體巨頭得州儀器的總裁,我則代表美國政府在跟日本談判有關半導體的相關問題。謝波德身材高大,氣勢威嚴,是一個深具眼光的領導型人物,而不是一個管理型的人物。有人認為,由於他對做生意的時機判斷能力差,對待下屬的態度有時又比較粗暴,差點兒害得得州儀器毀在他手裡。然而,20世紀80年代末,他不僅拯救了得州儀器,很可能還拯救了美國整個半導體產業。是他,而非其他任何一個企業領導人,說服美國政府終止了日本對美國的記憶晶片傾銷,這才免除了美國半導體業當時所面臨的一場浩劫。
除了擔任頂尖技術公司的總裁外,謝波德還自詡為預言家,對於世界發展趨勢具有長遠的眼光。無論是在公司的年度計劃會上,還是在公司的年度報告中,他都對自己的觀點作詳細闡釋。他在20世紀80年代初所作的預言,即包括這樣一種觀點:中國和印度將成為主要經濟體和世界級技術強國。這一觀點在當時並不為常人所接受,有人甚至還懷疑他是否未老先衰了。但是,儘管意見紛紜,謝波德還是堅持讓得州儀器在印度建立了一個軟體開發中心。在公司不少人看來,此舉似乎太不切實際。沒錯,印度成本的確低廉,但是卻遠在11個時區之外,從達拉斯乘飛機要花20個小時才能抵達,更何況印度貧窮透頂,得州儀器做的東西在那裡根本不會有人要。公司本來就已經難以為繼了,這樣一個海外軟體開發中心究竟有何用呢?充其量不過又是一個拖公司後腿的包袱罷了。
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印度是否比IBM聰明?
謝波德清楚地看到而他人卻沒有看到的是,在社會體制的懶散狀態中,卻有許許多多能力超強的人在到處是灰塵、發展落後的印度做著令人十分感興趣的事情。這些能力超強的人,既深受印度歷史悠久的學習傳統的影響,又出自賈瓦哈拉爾?尼赫魯一手創立的印度理工學院的校園。最有意思的一件事發生在1965年印度與美國的盟友巴基斯坦進行戰爭期間。當時美國突然決定停止向印度提供關鍵性電子裝置。為了適應這一變化,印度政府決心10年內在中、小型計算機方面實現自給自足。印度政府的電子委員會似乎也預感到, 沒有相配的軟體,計算機系統的各種功能就得不到發揮。因此他們認為,軟體就是關鍵,軟體就是商機。
由於軍隊需要接觸先進裝置,因此一開始印度政府允許IBM和英國的國際電腦有限公司在印度自由經營。到20世紀70年代初,IBM已擁有將近75%的市場佔有率。後來,印度政府開始採取新的政策,限制外國投資的比例,迫使IBM和ICL向印度的公司轉讓商業機密和技術。在隨後激烈的談判中,印度總理莫拉爾吉?德賽挑戰性地向IBM的一位主管發問:“是IBM聰明還是印度聰明?”那位主管的回答我們無從得知,但IBM的反應則非