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現在根本未停，又多出一筆龐大開支。
楊嗣昌自然有辦法：增派“練餉”，很快搜刮到七百多萬兩白銀。這些人民的血汗錢，絕大多數打了水漂，各地將領、官員玩命虛報兵員數字，無非是借名搜刮斂財，沒有幾兩銀子真正用於“練兵”。
更壞的後果是，橫徵暴斂使得饑民雪上加霜，紛紛拋荒田地逃散。所以，崇禎十三年看似空前的“自然災害”，實則是加派“練餉”斂賦的人禍。如此，精兵沒練成，更多的農民逃亡，不少人加入農民軍，明政府實際是得不償失。
清兵進犯的壓力減弱後，明廷注意力自然轉向在谷城附近“就撫”的張獻忠等部農民軍，暗中調兵遣將，準備一勞永逸解決掉這群人。
張獻忠大奸巨猾之人，在政府軍內多有耳目，他來個先發制人，在崇禎十二年夏五月重新造反，攻佔了谷城縣城。羅汝才等部農民軍聞訊響應，幾路合軍，打下房縣。令朝廷惟一可幸的是，均州一帶投降官軍的王光恩等五部首領“恥於反覆”，歃血為盟，效忠朝廷，這才保證了均州的安全。
收受張獻忠無數金銀財寶的“總理”熊文燦聽說“賊軍”復反，如五雷轟頂，慌忙派左良玉部自襄陽出發殺向房縣。
此部明軍糧食供應匱乏，一路上除殺馬外，不得不採摘野果充飢。明軍苦行軍十天抵達房縣，在播箕寨正落入張獻忠的埋伏圈，一萬多人被打死。左良玉命大，僅帶千把人逃出。均州部分早先“投降”的農民軍聞官軍敗訊，除王光恩一人外，餘皆叛去。
崇禎帝氣得發瘋，立即削去熊文燦官職，逮之下獄。老熊坐在獄中幾乎後悔死，又撞牆又搧自己耳光，後悔自己在太監公公面前講大話。不然的話，他現在正在兩廣安享榮華富貴。
楊嗣昌人精，當然不會再保他（當然，疏中楊嗣昌也說熊文燦“勞苦功高”，實際上是私庇老熊以烘襯自己無過）。熊文燦被關一年多，問成死罪，秋決時押赴西市砍頭。
思來想去，覺得“流賊”復熾鬧得遍地燎原太傷腦筋，臣子中實在無合適人才可用，崇禎帝就直接批示給他的“心肝寶貝”楊嗣昌，讓他以閣臣身份（其兵部尚書一職當時由前四川巡撫傅宗龍代任）出朝督軍，任剿賊“前線總指揮”。
在朝內“諸葛亮”當了好幾年，多處大誤皇帝沒加追究，現在指派自己出去幹事，楊嗣昌還真不好也不能借辭推託。他急趨宮內，醜表功作忠勇狀，奏稱：“君言不宿於家，臣朝受命，夕啟行！”崇禎皇帝聞言大悅：“卿能如此，朕復何憂！”
君臣二人上演一場讓人“感動”的好戲。
轉天，崇禎下詔賞賜楊嗣昌金銀帛緞大筆，並賜宴送行，親手斟酒三杯，御賜贈詩：“鹽梅今暫作干城，上將威嚴細柳營。一掃寇氛從此靖，還期教養遂民生。”鹽梅乃人生不可或缺之物，比擬宰相（內閣大學士），意即指老楊以相爺之尊出為大將，可立漢朝周亞夫（其營上曰“細柳”）那樣的不世功勳，並希望他一舉成功，回朝後仍舊輔帝教養民生。
為臣子送行斟酒賜詩，崇禎帝一朝為開天闢地頭一回。楊嗣昌感動得邊拜邊泣，誓要成功。臨別，他又獲皇帝賜膳。於是，楊嗣昌威風凜凜，殺氣騰騰，率軍高舉“鹽梅上將”的旗標，浩浩蕩蕩從北京出發，直達襄陽城。
陰曆八月二十九日，楊嗣昌在襄陽建大本營。十月初一，大誓三軍，湖廣巡撫方孔詔、總兵左良玉、陳洪範等人鹹來拜見聽命。
由於左良玉言辭慷慨，能言善論，楊嗣昌對這個武夫很是欣賞，上疏崇禎帝準備專門讓他掛“平賊將軍印”，予以殊榮，一來可以以將制將，二來賣好弄人情，讓左良玉這塊料日後為自己賣命。
左良玉得到崇禎皇帝從大內發出的“平賊將軍”印，如打了強心針一般，出奇地賣命，不聽從楊嗣昌讓他把主力集結於興安（陝西安康）一帶的命令，集合生力軍從漁渡直入四川，在太平瑪瑙山（今四川萬源市境內）把張獻忠打得大敗。老張本人的家眷七人也被官軍活捉。
半明半滅大明朝（9）
張獻忠一敗再敗，一個月後，他在逃跑途中遭陝西官軍賀人龍部截殺，其左右營將率兩千多人投降。倉皇之下，張獻忠只能竄入深山老林，像大猩猩一樣以摘採野果度日，身邊僅有殘卒數百人。
楊嗣昌聞報，也來了精神，死催左良玉“宜將剩勇追窮寇”，讓他一舉殲絕張獻忠殘部。然而，悍將左良玉，自恃有智有功，根本不聽調遣，高臥營帳，再不肯派兵窮搜山林密谷。
楊嗣昌狹隘小人，立刻寫
