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高迎祥之死，對農民軍打擊很大，張妙手、“蠍子塊”等頭目紛紛乞降。這次，他們是真正投降。可笑的是，明廷為免蹈前車之覆轍，幾個農民軍頭目投降不久，均被交付各部官軍斬首。
李自成方面，在米脂、綏德一帶休整後，本來想渡河進入山西，見明軍有備，他只得率部西行，在寧夏、甘肅一帶活動。
崇禎九年初，李自成與十餘支農民軍聯手，從秦州出發，想攻取漢中。但明朝總兵曹變蛟早已設伏，把農民軍擊得大敗。
見入漢中不成，李自成便轉頭進攻四川，攻破廣元后，連克數十州縣，所向披靡。見明朝政府軍雲集川地圍堵自己，李自成出四川往北，殺入甘肅境內。
在崇禎九年（1636年）明廷狼奔豕突追截堵殺農民軍時，東北的皇太極改國號“大金”為“大清”，年號由“天聰”改為“崇德”。
拜天大典上，朝鮮使臣羅德憲、李科二人反感這些“韃子”們的儀式，站立不拜。皇太極大怒，但他並未殺人，而是在打發二人回國時撂下一句話：“爾國王若知逆順，當送子弟於我國為人質。不然的話，我必興兵，直到把爾國打服為止。”
在動手擊朝鮮之前，夏五月，皇太極先派十四弟多爾袞等人率十萬大軍第三次深入明朝腹地，並明示此次進攻目的只在搶掠明朝京畿地區，搶人掠物為主，不計城池得失。
明廷以為清軍會從山西入京，豈料清軍選擇延慶，入居庸關後，殺入昌平，焚燬了明熹宗的德陵（這位酷愛做木工活的皇帝估計在陰間也找不到木頭做傢俱了）。
清軍數月之間遍掠畿內，五十六戰皆捷，俘掠人畜二十萬，於秋九月從冷口從容退軍，並派人在塞上砍去樹皮，以墨寫上“各官免送”，羞辱膽怯的明朝軍將。
同年秋，皇太極自統大軍跨過鴨綠江，對朝鮮展開大攻勢。九月十日，清軍揮師渡江，攻陷義州，一路勢如破竹，十四日已攻破平壤，國王逃出漢城，三十日，清軍佔領漢陽。
身在南漢山城的朝鮮國王無奈，在崇德二年正月三十日，只得親自出城入清軍軍營投降，正式向皇太極稱臣，答應如下幾項條件：一、斷絕同明朝的關係；二、奉大清正朔；三、每年向清朝進貢；四、把朝鮮國王世子送入清國為質子，常年呆在瀋陽；五、懲處主張與清朝交戰的大臣。
還好，皇太極並未殺王滅國，訂立誓約後即於二月二日撤兵，朝鮮國王率群臣跪送。
由此，清朝再不用擔心朝鮮反覆，還可從這裡徵調人力、物力以對付明朝。
錯把懦羊當猛虎——崇禎帝誤用楊嗣昌
按倒葫蘆又起瓢。崇禎帝深感朝中無干事能臣。挑來選去，他選中了楊嗣昌。
楊嗣昌，字文弱（聽這名字就不祥），武陵人（今湖南常德）。此人系萬曆三十八年進士，其父不是別人，正是崇禎初年力主撫議最後被革職下獄的楊鶴。
半明半滅大明朝（6）
崇禎七年，楊嗣昌任宣大總督，由於自詡知兵，他向崇禎帝上奏不少條陳，有一些確實管用，比如官方開礦招工以瓦解私礦礦徒造反等等。由於其父楊鶴病死，楊嗣昌丁憂在家。丁父憂剛要滿期，其母又死。這時，崇禎帝見兵部尚書一職空缺（原尚書張鳳翼畏罪自殺），就詔起楊嗣昌“奪情”視事。
這位楊爺進士出身，工筆札，有口辯，在崇禎帝面前朗朗開言，天文地理五行兵書無所不通，確實唬住了皇帝。每次入對，君臣二人都會密談良久，崇禎皇帝常常慨嘆：“恨用卿晚！”
面對當時“賊”滿天下的局面以及清廷虎視眈眈的威脅，楊嗣昌提出“攘外必先安內”。對於剿殺農民軍的策略，他提出“四正六隅”的“十面之網”，即“以陝西、河南、湖廣、江北為四正，四巡撫分剿而專防；以延綏、山西、山東、江南、江西、四川為六隅，六巡撫分防而協剿”，由此構築成“十面之網”，讓“流賊”插翅難逃。
憑公而論，楊嗣昌的戰略在理論上沒什麼漏洞，但壞就壞在紙上談兵。而且，明朝各地將領、官員的執行是否到位，也是檢驗這種策略的“法寶”。
要實現“十面之網”打大仗，必然要有錢，因為“十面之網”需要增兵十餘萬。有兵，就要有餉，餉銀哪裡來？崇禎皇帝已經明確告訴他：“內帑空虛”，大內無錢。這樣，就只有把餉銀進行攤派和轉嫁。
如果是按以前盧象升的建議實行“因糧”（即田多的地主應該多交糧），不算是壞事。要命的是，楊嗣昌病急亂投醫，他改“因糧”為“均輸”，即平
