史蒂芬·巴克斯特中短篇科幻作品集

第1部分 (第3/4頁)

還有其它的郵件：從娜娃家裡發來的擔心她的情況的便條，從她的研究主動管人那裡來的惱火地要求得到最新訊息，還有戈比的，她的老闆發出命令主她儘可能地在飛船殘骸上作下記號，以便打撈和分析。戈比的船是一個商業性的蟲孔經緯儀，被牛津租來——牛津是娜娃所在的大學——用於這次航行。現在看起來好象在牛津、戈比的公司和保險公司之間會有一場複雜的關於責任的鬥爭了。

娜娃，距離家五個光時，發現很難不周期地回覆這些郵件。她感覺好象和人類的大腦切斷聯絡了。最後，她起草了給她家裡的回覆，刪掉了其餘的訊號。

她又檢查了她的研究裝置。真的不能用了。她想睡覺，衣服很不舒服，幽閉恐怖式的。她感到不安、厭煩，有一點害怕。

她開始系統地勘測表面，帶著她的滑行艇在倒塌的斷層周圍加寬的螺旋形區域活動。

地形令人吃驚地複雜，星光照耀的輕軟的山脊和細細的溝壑的刻蝕。她一直保持在離地面幾百英尺的高度上；每當她飛得太低時，她的熱量會從脆弱的氮冰上帶起翻騰的蒸氣，就會淹沒古老的特色，這是她會感到一陣莫名的內疚。

她還發現了更多象雪花的特徵，一般是八個或十個一小簇。

冥王星和它的衛星雙子座查倫一樣，是一個岩石球狀物，被厚厚的水冰和氮冰的地蔓覆蓋，四周是甲烷、氨氣和在機化合物。就象是一個巨大的、穩定的慧核；它幾乎算不上是“行星”，還有比冥王星更大的衛星。

自從建立普爾蟲孔以後，八十年中只有少數人來參觀過。他們中沒有一個人費神在冥王星或查倫的表面上行走過。娜娃意識到，蟲孔不是建來作為一個商業性質的企業，而是一種花招：最終把地球系統上所有的行星和木星上的快速經緯儀中心邊系在一起。

她厭倦了她沉悶的勘測，她肯定她能找到倒塌的斷層的地點，讓滑行艇離於表面一英里，向著南極飛去。

4

戈比從分介面發出訊號，“我想我已以發現了這裡發生什麼事了——我提到過的超發光效果。娜娃，你聽說過阿爾科比波嗎？”她把圖條輸到娜娃的資料臺上——蟲孔分介面的畫條，說明性的圖表。

“沒有。”娜娃沒注意到輸入的東西，注意力集中在滑行艇飛行上。“戈比，為什麼蟲侷限性會變得不穩定？每天製造了成百上千的蟲孔快速經緯儀，在整個系統中執行。”

“一個蟲孔就是太空的一個瑕疵。它有內在的不穩定性。入口和出口都是靠有關外來物質的絲狀體活躍的回線才保持暢通的。那和陰性的能量密度有關，一種反引力……”

“但是這個蟲孔出了毛病。”

“也許是調諧不太完善。飛船體在入口的出現足以把蟲孔送到邊緣。如果蟲孔過去使用得更頻繁一些，這種不穩定性也許早一點就被發現了。然後修復……”

在灰白色的極地，娜娃飛過煙霧層，戈比的聲音向她低語，很遙遠，沒有意義。

5

冥王星的日出：

太陽是一個光點，在娜娃展開的地平面上很低，複雜的捲雲層瑩繞在它周圍。太陽光看起來比從地球上看要微弱一千倍，但是在地球的天空上比其它任何行星都要明亮。

內部系統是在太陽周圍的光潭，一個傾斜的圓盤，小得連娜娃都可以用一隻手掌遮住它。它包含了幾乎所有無數的人類中的成百上千個人。太陽沒有給她舉起的手帶來熱量，但是她看風了由太陽投射到她的面板上的微弱的影子。

氮氣層是動態的。在近日點——冥王星附近的到太陽最近的途徑——空氣擴充套件到三個行星的直徑。甲烷和其它揮發物融入了變厚的空氣，從行星的表面上昇華。然後，冥王星從太陽附近轉開，滑向它兩百年的冬天，空中下起了雪。

娜娃希望她現在能有大氣層分析裝置；她感覺這種缺乏象一陣揪心的痛。

她穿過壯觀的景色：布林火山口，塔布高原、洛威爾山脈。她一一作了記錄，走在它們上面。

過了一會兒，她的地球、資訊和工作的世界好象變得很遙遠了，成了閃閃發光的抽象概念。冥王星就象一條合成的、看不見的魚，在它兩個世紀的軌道上飄浮，逐漸和她相遇，也在改變著她，她懷疑。

6

離開倒塌的斷層後十小時，娜娃到了被稱作克里斯蒂的近——查倫點。她讓滑行艇一直在附近盤旋，氣流在冥王星和緩的引力中託著她。太陽懸在半空中，一顆光的鑽石。查倫就懸掛在娜娃的頭上，一個薄霧