史蒂芬·巴克斯特中短篇科幻作品集

第5部分 (第3/4頁)

因為地球吸引力的作用，大氣層與球體分離得相當的遠……”

“但我們沒有看到！但是……”

“什麼？”

“但是……當太陽隱身於月球軌道之後時，月球周圍就泛起一圈亮光，如同一圈火焰。”亞當轉身面對著我，他的雙眼熠熠發光。“那美妙極了！哦！美妙極了！”

我們穿過了廣闊的平原，平原上只有長得稀稀疏疏的松木，最後我們到了山地，它赤裸於陽光之下，傲然聳立。

二百二十七天。一百三十三萬五千裡格。

火星的物理構造顯得很清楚了，非常地清楚！

在北半球和南半球中間看得到明顯的分界線，南部的黑色土地如月球上的山峰；而北部的平原更平坦，而且顯得更年輕。

沿赤道是一些巨大的峽谷，從百萬裡格之外也看得見。這些巨谷西面有四座巨型火山：黑色的巨型山體與月球上的山峰一樣寂寂無聲。在南半球我看到了巨大的山巔，濃霧籠罩。火星是一個小小的世界：這些山地延伸進太空，筆直挺立。

我沒有看到瑟希主教觀察到的河道，運河或是其他很多人自稱看到過的人力設施，當然我也沒有看到生命的痕跡，沒有牛群經過平原，沒有農作物的綠色，我觀察到的色彩只是一種地理特色，而不是人力所及。

於是我不得不面對這個現實。

火星是一顆死星，與月球一樣死寂無人。

我們下了馬車，步行經過被亞當稱為石頭山的高地。我看到這塊荒涼的土地上有幾條修得很好的公路，交通便利。這兒甚至還有鐵路，但是鐵軌已經生鏽，早已廢棄了。它向唐柏鎮境蜒而去。

在平原上我看到了破爛的雜誌，廢棄的工廠、熔爐，還有工人們住的棚子。不論亞當說的是不是真話，很明顯，這裡曾經存在過一家大型工廠。

平原中部是一座低低的土丘。這座土丘被修得很規則的石頭圍住了，這些石頭放在離山頂大約六百碼開外，每塊石頭頂部呈圓形，其中有一些還顯得很完整。

我走進了巨石圍成的空地，方圓大約三分之二里，看上去是一塊圓形方場。

“我的天，亞當！”我叫了起來。雖然我仍有疑心，但也深受震撼。“這如同史前巨型遺蹟——運往美洲的巨石。天啊，起嗎有好幾百塊這樣的巨石！”

“一千多塊，”他說。“它們是熔爐，用來熔化百萬噸鑄鐵鑄造巨人哥倫布。看這兒。”他指了指土壤中一些深坑。“這些坑道就是用來把鑄鐵運去鑄造的——同時從一千二百隻熔爐往外運！”

在山頂——是那些坑道匯聚的頂點——有一個圓坑，也許直徑六英尺。亞當和我謹慎地靠近了這個洞穴。我發現它的圓柱形開口垂直插入地下。

亞當從衣袋中取出一個硬幣，把它拋進了這口深井的井口。我聽到硬幣在金屬井（奇qＩsuu。cＯm書）壁上反彈好幾次，但我聽不到它落地的聲音。

我鼓足了勇氣，走向井口。我發現它四壁平坦陡峭，鑄得很精細，用的材料正是鑄鐵。但是那鐵壁已明顯生鏽了。

從山頂往四面看，我看到了這塊廢棄土地的景象：熔爐、工棚，從山頂中心往四周拋散開，彷彿曾發生了一場大爆炸。我看到土層從中心向四面翻轉過去。我推測從一隻熱氣球上往下看這裡的景象，就象從火箭上看月球山脈一樣。

這種景象讓人心酸：龐然大物曾被生產製造出來，而此刻它們靜靜地被毀滅，——被遺忘。

亞當在這隻被遺忘的巨炮邊上走來走去，他又變得煩燥不安，彷彿整個地球都變成了囚籠。“那多麼偉大！”他叫了起來。“當時電光四射，大地動搖，空中騰起火焰，把旁觀者和他們的馬匹掀倒在地，……而那隻火箭彷彿幽靈一般騰空而起……”

我望著空曠炎熱的天空，想象著那位巴比克恩在他那幫已經上了年紀的朋友們的掌聲中爬進了他的火箭。也許他會稱之為勇敢，我推測。但是，飛進另一個無限的空間，把地球上的債主和沒實現的諾言扔在一邊，這是一件多麼容易的事兒！巴比克思是在進行探險呢？還是在逃避？

當我進入火星大氣層引力範圍的時候——這時候我身下的貧脊更一覽無餘地向我展示得清清楚楚了，——我陷入了深深的絕望。是不是太陽系中所有的星球都同我拜訪的這顆一樣荒涼？

這是我最後一次傳回資訊了。我希望表達對我忠實的朋友們最深的感激，尤其是柯羅尼爾·J·T·馬斯頓和我在國家星際資訊傳播公司的夥伴們，他們幾個月以