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資和更好福利待遇的談判力量急劇下降。從1945年到1980年,工會的工資協議幾乎總是圍繞著上調工資而定;而後來,工會協議總是包含著工資和福利方面的下降。非工會組織的員工也受到了影響,而隸屬於工會組織的員工也不再具有足以提高全行業現行工資水平的影響力。
隸屬於工會組織的員工普遍持有這樣一種觀點,他們把工會成員數量的銳減歸結為由美國公司和它們的CEO主導的暴烈的反工會激進主義急流,而1981年8月5日,前總統羅納德·里根開除組織全美大*的空中交通管制員(首先因為他們沒有*的合法權利)並永遠禁止他們重返工作崗位則點燃了這次反工會激進主義浪潮的導火索。根據這種觀點,美國的大公司把里根的行動看做是一種“現在可以與工會對抗”的訊號,從那以後,大公司開始了報復行動。
但是組織工作困難重重,因為即便在小地方,消費者仍然擁有大量的選擇機會,從網上零售商到沃爾瑪等大型賣場,包羅永珍。沃爾瑪非常強硬地反對工會,甚至當加拿大一家分店的員工透過投票決定成立工會的時候,關閉了該分店。隨著沃爾瑪進入日用零售和醫藥品領域,連鎖零售店和藥店由於高昂的工資成本而應聲倒閉。這引發了預料中的反應:在2003年,加利福尼亞有大約6萬名零售業員工舉行了反對三大連鎖超市的*。在經歷了漫長的停工之後,員工們所獲寥寥無幾。在2005年夏天,超過1000名芝加哥藥劑師舉行*,反對醫藥連鎖企業沃爾格林。後來,隨著半數的藥劑師穿越*警戒線重返工作崗位,*歸於失敗。
透過這樣的方式,在謀求最佳交易的消費者和投資者的壓力下,工會組織日漸式微。這一結果對於那些員工來說,絕不是什麼好事。
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按時間順序總結一下,通往超級資本主義之路始於冷戰期間發展起來的科學技術——集裝箱、貨輪和貨運飛機、光纖電纜和衛星通訊系統等。這些科技為全球供應鏈系統的發展創造了條件,同時也刺激了計算機和軟體在商業領域的應用,無須大規模生產就可以降低生產成本,並透過因特網提供服務。所有這一切都促進了舊有的大規模生產體系的瓦解,帶來了愈演愈烈的競爭。這使大型零售商凝聚了消費者的購買力,對供應商施加更大的壓力,以獲得更多的實惠。這也為企業家們創造了獲利機會,使他們得以打破電信、航空、貨運、海運和金融服務領域的規則障礙,同時也加強了競爭力。日新月異的科技和金融業的放鬆監管相結合,為投資者開闢了新途徑,用銀行存款投資購買大型共同基金和養老基金,迫使公司追求更高的回報。那些獲得更好業績的CEO得到了豐厚的收入,業績不盡如人意的CEO則被解僱。最終,為爭奪消費者和投資者而展開的白熱化競爭迫使公司削減工資支出,這對加入工會的員工們的打擊最為明顯。
在並非絕對意義上的黃金時代,*資本主義的核心機制——大型寡頭公司、按照行業組織起來的大型工會組織,以及透過監管機構代表社群和地方利益的政府等——日漸式微。所謂的公司政治家失去了他們以前擁有的平衡所在社群和公司員工利益的能力。權力轉移到消費者和投資者身上。超級資本主義取代了*資本主義。
我們贊同這一切嗎?如果我們對自己足夠坦率,大多數人對此都難下決斷。
難下決斷(1)
近些年,華爾街的金融業從業者、華盛頓K街的說客、公司高階管理人員和紐約名流、大多數共和黨人、眾多經濟學家、《華爾街日報》的主筆和全世界的自由市場論者,所有這些美國資本主義制度的擁護者都難以抑制他們對美國經濟的熱情。美國的國民生產總值自20世紀70年代以來實際增長了3倍!道瓊斯工業指數已經從1000點增長到今天的萬多點!再看看這些令人驚歎的發明創造和層出不窮的新產品、新服務!這些資本主義的擁護者蔑視那些他們認為抑制資本主義進一步繁榮的障礙,包括稅負和監管、勞動工會、“老派歐洲”式的低效率等所有妨礙消費者權益和投資者收益的東西。
但是另一些趨勢也使那些員工領袖、社群活動家、大多數*黨人、一些經濟學家、眾多社會學家、《紐約時報》的主筆、貿易保護主義者和左翼平*義者感到憂心忡忡。看看那些正在被邊緣化的員工們!日益擴大的收入差距和財富不平等!工作的不穩定!社群的消失!環境的惡化!對海外*的踐踏!保守主義者有時候也會加入其中,特別是在論及所謂的美國文化的荒漠化和娛樂業流於庸俗諂媚的*和暴力的時候。在這些批評家