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我們不得不停好摩托車，跟麻風病患一樣穿過圍籬間的縫隙，跨過壕溝進入鐵道區。這塊鏽跡斑斑的高地是火車集結待命區，大部分都會線火車和許多運送農產品、製造物出城的貨運列車，均在此集結待命。分站後面坐落著附屬辦公室、倉庫、維修棚，更後面是龐大的調軌區，一大片空地上有數十條鐵道和鐵道交會處，外圍則有高高的鐵絲網圍住這塊空地。
鐵道區外是舒適安逸、生意熱絡的卡爾郊區，可看到車來人往的交通、花園、陽臺與市集。鐵道區裡則是死氣沉沉之地，沒有植物、沒有動物、沒有人。就連隆隆駛過的列車都是幽靈列車，從一個調車點行駛到另一個調車點，車上沒有列車員、沒有乘客，而麻風病患的貧民窟就坐落在這裡。
他們在鐵軌間找到一塊菱形空地，在那裡一起搭設簡陋小屋。他們的屋子都不到我胸口高，遠望就像是籠罩在炊煙中的軍隊野營地裡的楔形小帳篷。但走近一看，它們破爛得離譜，相較之下，我住的貧民窟小屋堅固、舒適得多。那些小屋以彎曲的樹枝為骨架，以卡紙板、塑膠碎片為建材，用細繩綁縛，草草搭成。我單靠一隻手，不到一分鐘就能把這整個營地夷為平地，但三十名麻風病人卻在這裡棲身。
我們進入這貧民窟，未受任何阻攔，來到位於其中心附近的一間屋子前。居民停下手邊的動作，盯著我們瞧，但沒人開口。很難不看他們，而一旦看了，又很難不盯著他們。有些人沒鼻子，大部分沒手指，許多人的雙腳纏著帶血漬的繃帶，有些人嚴重到嘴唇、耳朵都開始消失。
不知道為什麼（或許是女人為美麗所付出的代價），導致女麻風病患外形毀損的程度，似乎比男病患更醜陋駭人。許多男人對肢體不全抱著不服輸、甚至昂揚自得的態度，那種帶著好鬥意味的醜陋本身還頗富魅力。但在女人身上，羞澀只顯得畏怯，飢餓則顯得虎視眈眈。在我見到的許多小孩身上，幾乎看不到這種病的痕跡。他們清一色都很瘦，但看起來身體健全，相當健康。而且所有小孩都很賣力工作，他們的小手擔負起抓握東西的任務。
他們早就看到我們來，而且想必已經把訊息傳出去了。因為我們一靠近那小屋，就有一名男子爬出來，站起身來迎接我們。兩名小孩立刻現身扶著那男人。他受到麻風病的嚴重摧殘，很矮小，大概只到我的腰那麼高。雙唇和臉下半部已被蠶食到只剩一塊又硬又多疙瘩的隆起黑肉，從臉頰往下延伸到下巴。下顎骨裸露，牙齒、牙齦也裸露，而鼻子所在的位置成為一個窟窿。。 最好的txt下載網
項塔蘭 第十章（6）
“阿布杜拉，孩子，”他用印地語說，“你好？吃了沒？”
“我很好，蘭吉特拜。”阿布杜拉以恭敬的語氣回答，“我帶了這位白人來見你。我們剛吃過，想喝杯茶，謝謝。”
小孩搬凳子給我們坐，我們坐在蘭吉特拜屋前的空地。一小群人聚集，坐在地上或站在我們四周。
“這位是蘭吉特拜，”阿布杜拉用印地語告訴我，嗓門放大好讓所有人聽見，“他是麻風病患貧民窟的老大，是這裡的國王，在這個kela topi的俱樂部裡。”
印地語kela topi意思是黑帽，有時用它來指稱小偷，因為在孟買的阿瑟路監獄裡，服刑的偷竊犯得戴黑環帽而得名。我不清楚阿布杜拉為什麼這樣說，但蘭吉特拜和其他麻風病患欣然接受，而且重複說了這個字眼幾次。
“你好，蘭吉特拜，”我用印地語說，“我姓林。”
“Aap doctor hain？”他問。你是醫生？
“不是！”我幾乎是驚慌得大叫，為這疾病和對它的無知而感到焦慮，擔心他會求我替他們治病。
我轉向阿布杜拉，改用英語，“告訴他我不是醫生，阿布杜拉。告訴他我只是在做一些初步急救的工作，治治老鼠咬傷和倒鉤鐵絲圍籬刮傷之類的，跟他解釋。告訴他我不是科班出身，完全不懂麻風病。”
阿布杜拉點頭，然後面向蘭吉特拜。
“是的，”他說，“他是醫生。”
“真謝謝你，阿布杜拉。”我咬著牙狠狠說道。
小孩端來裝滿水的玻璃杯給我們，還有盛在有缺口杯子裡的茶。阿布杜拉咕嚕咕嚕一下子把水喝完。蘭吉特拜頭往後仰，一名小孩把水倒進他的喉嚨。我遲疑不敢喝，害怕身邊那種怪病。貧民窟居民對麻風病人有多種印地語稱呼，其中之一可以譯為殭屍，我覺得手裡正捧著殭屍的夢魘，我覺得這種害人病全濃縮在那杯水裡。
