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但阿布杜拉已喝掉他杯子裡的水，我想他一定評估過風險，斷定那很安全，而我哪天不是在風險之中。經過逃獄那場豪賭之後，每個小時都危險。逃犯那股不顧一切的血氣之勇，從手臂灌注到嘴。我喝下那杯水，四十雙眼睛看著我喝。
蘭吉特拜的眼睛是混濁的蜂蜜色，而我分析那混濁是初期白內障所造成。他仔細打量我，視線從我雙腿移到頭髮和背後，前後幾次，毫不掩飾其好奇。
“哈德拜告訴我，你需要藥。”他用英語慢慢說。
他說話時牙齒咔噠合在一起，由於沒有嘴唇能夠清楚發音，他的話很難聽懂。例如發不出字母B、F、P、V的音，M、W則發成其他音。當然，嘴巴不僅能發音，還會傳達態度、心情、言語的細微意涵，而在他臉上，這些表達內心情感或想法的暗示也付之闕如。他沒有手指，因而幫助溝通的手勢也做不出來。因此，有個小孩，或許是他兒子，站在他肩旁，以輕而穩定的嗓音重述他的話，就如同步口譯般。
“我們一直很樂於幫阿布德爾？哈德汗大人，”兩個聲音說，“為他服務是我的榮幸。我們每個星期都可以給你很多藥，沒問題。頂級的藥，真的。”
就在這時，他喊了一個名字，一名十幾歲的高個男孩從群眾中出現，把一包用帆布包起來的東西放在我腳邊。他跪下來開啟帆布包，露出一堆針劑和塑膠瓶，裡面裝有鹽酸嗎啡注*、盤尼西林、治療葡萄球菌、鏈球菌感染的抗生素。容器都是新的，上面還有標籤。
“他們去哪裡弄來這些東西？”我檢視藥物時問阿布杜拉。 。 想看書來
項塔蘭 第十章（7）
“偷來的。”他回答我，用印地語。
“偷來的？怎麼偷？”
“Bahut hoshiyaar。 ”他答。非常高明的。
“沒錯，沒錯。”
周遭傳來異口同聲的附和，那和諧一致的聲音裡，沒有一絲詼諧。他們嚴肅地接受阿布杜拉的讚美，彷彿他是在欣賞他們集體創作的藝術品。厲害的小偷，高明的小偷，我聽到旁邊的人竊竊私語。
“他們怎麼處理這些東西？”
“拿到黑市賣。”他告訴我，仍用印地語說，讓在場的人全能聽懂我們的談話。“他們靠這個和其他偷來的好東西安然生存下來。”
“我不懂，怎麼會有人向他們買藥？到藥店不就可以買到。”
“你想知道全盤真相，林兄弟，是不是？那好，我們得再來杯茶，因為這是喝兩杯茶才能說完的故事。”
群眾聽了大笑，更往前移，挑選靠近我們的地方坐下，準備聽故事。一個空蕩蕩、無人看顧的大貨車廂，在鄰近的軌道上隆隆緩緩駛過，近得讓人擔心小屋會垮掉。每個人只是朝它草草看了一眼。一名鐵路工人身穿卡其襯衫和短褲，走在兩鐵軌間檢查，偶爾抬頭看麻風病人的聚居地；但經過我們時，他那小小的好奇心消失，沒再回頭。茶送來，我們小口啜飲，阿布杜拉開始講故事。幾名小孩坐在跟前，腿頂著我們的腿，要好的以手臂攬著彼此的肩膀。一名小女孩用手臂在我的右腿上磨蹭，天真可愛地抱住我。
阿布杜拉用非常簡單的印地語說，察覺到我聽不懂時，用英語重述某些段落。他們從英國人殖民統治開始談起，那時候，歐洲人掌控了從開伯爾山口到孟加拉國灣之間的整個印度。他說，費倫基（firengi），也就是外國人，把麻風病人列在順序的最後一位。麻風病人被排在最後，因而往往分不到有限的藥物、繃帶及醫療。饑荒或水災時，就連傳統藥物和草藥都短缺。麻風病人漸漸練就偷竊的本事，偷取他們用其他辦法所無法取得的東西。由於竊術高超，偷來的藥多到有剩餘，他們開始在自己的黑市裡賣藥。
阿布杜拉繼續說道，在遼闊的印度大地上，衝突始終不斷：土匪洗劫、叛亂、戰爭、人們互相殺伐。但死於傷口化膿潰爛、疾病肆虐者，比死在戰場上的還要多。警方和政府最好用的情報來源之一，即是來自對藥物、繃帶、專業技術的掌控。藥品店、醫院藥局、藥物批發商的所有銷售情況，全登記在案。任何一次購買或一連串購買的數量若超過尋常標準，就會引來官方注意，有時會導致逮捕或殺戮。已有許多武裝土匪和革命分子，因為藥物（特別是抗生素）洩漏的蛛絲馬跡而遭政府循線逮捕。但在藥物黑市，麻風病人不過問買家做何用途，只要對方出錢就賣。他們的銷售網和秘密市場，分佈在印度每個大城。他們的買家是恐怖分子、滲透分子、分離主義者，或者只是野心特別大的
