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答應下來,見他兩人,趁著月色,連夜的前去。
到了三更以後,已至城下,所幸守門將士均是熟人,聽說縣裡的公差,趕緊將門開了,放了兩人進去,此時狄公已經安歇。差人先將畢順的母親帶入班房,暫住一夜。次日一早,等狄公起身,稟報已畢,隨即又升坐大堂,將人帶上。狄公問道:“你這婦人雖是姓畢,孃家究是何姓?本縣前日到你鎮上,可知為你兒子的事件?只因他身死不明,為你媳婦害死,因本縣在此是清官,專代人家伸冤理枉,因此你兒子告了陰狀,求我為他伸冤。今日帶你前來,非為別事,可恨你的媳婦堅不承認,反說本縣有意誣她,若非開棺相驗,此事斷不能分辨。死者是你的兒子,故此提你到案。”畢順的母親聽見這話,哪裡答應,當時回道:“我兒子已死有一年,為何要翻看屍骨?他死的那日晚上,我還見他在家,臨入殮之時,又眾目所見。太爺說代我兒子伸冤,我兒子無冤可伸,為何亂將我媳婦拷打?這事無憑無證,你既是個父母官,就該訪問明白,這樣害人,是何道
理!我孃家姓唐,在這本地已有幾代,哪個不知道是良善百姓。
你要問他則甚,莫非又要拖累別人麼?今日在此同你說明,不將我媳婦放出來,我也不想回去了。拚我一命,死在這裡,也不能聽你胡言胡語,害了活的又尋我那死的。”說著在堂上哭鬧不止。
狄公見她真是無用老實的人,一味為媳婦說話,心裡甚是著急,說道:“你這婦人,如此糊塗,怪不得你兒子死後,深信不疑,連本縣這樣判說,你還是不能明白。可知本縣是為你起見,若是開棺驗不出傷痕,本縣也要反坐。只因那死者陰魂不服,前來告狀,你今不肯開驗,難道那冤枉就不伸了?本縣既為這地方官府,不能明知故昧,準備毀了這烏紗,也要辦個水落石出。這開驗是行定了!”說著令人將她帶下,傳令明早辰時前往,未時登場。當即退堂,到下書房裡面,備設詳文,申詳上憲。所有外面那些差役人等,俱是猜疑不定,說狄公魯莽。無奈不敢上去回阻,只得各人預備相驗的用物,過了一夜。
次日天色將明,眾差役已陸續前來,先發了三梆,到大堂伺候。到了辰時,狄公升了公堂,先傳原差並承驗的驗屍官說道:“這事比那尋常案件不同,設若無傷,本縣毀了這功名是小,你等眾人也不能無事。今日務將傷痕驗明,方好定案治罪,為死者伸冤。”眾差領命已畢,隨即將唐氏周氏二人,帶到堂上。狄公又向周氏說道:“你這淫婦,昨日情願受刑,只是不肯招認,不知你欺害得別人,本縣不容你矇混。今日帶同你婆媳,前往開驗,看你再有何辯。”周氏見狄公如此厲害,心下暗說道:“不料這樣認真,但是此去,未必就驗得出來,不如也咬他一下,叫他知道我的厲害。”當時回道:“小婦人冤深如海,太爺挾仇誣害,與死者何干。我丈夫死有一年,忽然開棺翻亂,這又是何意見?如有傷痕,婦人自當認罪,設若未曾傷
害,太爺雖是個印官,律例上有何處分,也要自己承認的,不能拿著國法為兒戲,一味的誣害平人。”狄公冷笑一聲,不知說出什麼,且看下回分解。
第九回陶土工具結無辭狄仁傑開棺大驗
卻說狄公見周氏問他開棺無傷,誣害良民,律例上是何處分,狄公冷笑一聲道:“本縣無此膽量,也不敢窮追此案。昨已向你婆婆說明,若死者沒有傷痕,本縣先行自己革職治罪。
此時若想用言恐嚇,就此了結這案件,在別人或可為你矇混,本縣面前也莫生此妄想。”傳令將唐氏周氏先行帶往屍場。一聲招呼,那些差役也不由她辯白,早已將她二人拖下,推推擁擁,上了差轎,直向高家窪而去。狄公隨即也就帶著一干刑人,坐轎而去。一路之上那些百姓,聽著開棺揭驗,皆說輕易不見的事情,無不攜老扶幼,隨著轎子同去看望。約有午初時分,已到皇華鎮上。早有何愷同土工陶大喜前來迎接,說道:“屍場已佈置停妥,請太爺示下。”狄公招呼他兩人退下,向著洪亮道:“你前日在浴堂裡面,聽那袁五說,那個洗澡的後生,就開店在畢家左近,你此刻且去訪一訪,是何姓名,到高家窪回報。本縣今日諒來不及回城,開驗之後,就在前日那客店內暫作公館。”吩咐已畢,復行起轎前行,沒有一會時節,早已到了前面。
只見墳冢左首,搭了個蘆蓆棚子,裡面設了公案,所有聽差人眾,皆在右首。蘆蓆棚下,挖土的器具已放在墳墓面前。
狄公下轎,先到墳前,細看了一遍,然後入了公座,將陶大喜同周氏帶上問道:“前日本縣在此,你說這墳墓是畢家所葬,此話可實