福爾摩斯探案全集

第89部分 (第1/4頁)

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“這對你並不算丟臉的事，加里德布先生。這純粹是他過於熱心地想要達到你的目的——照我理解，這個目的對你們兩人同樣關係重大。他知道我有獲得情報的辦法，因此，他很自然地找到了我。”

客人臉上的怒氣這才漸漸消了。

“既然這樣，倒也沒什麼關係，〃他說，“今早我一見他，他就告訴我找了偵探，我立即要了你的住址趕來。我用不著警察亂插手私人事務。但是如果你只是幫我們找出這個需要的人，那倒沒有什麼壞處。”

“正是這麼回事，〃福爾摩斯說，“先生，既然你來了，我們最好聽你親口談談情況。我的這位朋友對詳情還不知道。”

加里德布先生以一種並不十分友好的眼光把我上下打量了一番。

“他有必要了解嗎？〃他問道。

“我們經常合作。”

“好吧，也沒有什麼必要保守秘密。我儘量簡短地把基本事實告訴你。如果你是堪薩斯人，不用說你也會曉得亞歷山大·漢密爾頓·加里德布是什麼人。他是真正靠莊園起家的，後來又在芝加哥搞小麥倉庫發了財，但他把錢都買成了大片土地，在道奇堡以西的堪薩斯河流域，足有你們一個縣那麼大片兒的土地，牧場、森林、耕地、礦區，無所不包，這些都是給他賺錢的地產。

“他沒有親屬後代——至少我沒有聽說過有。但他對自己的稀有姓氏十分自豪。這就是使他和我相識的緣故。我在託皮卡搞法律方面的業務，有一天這個老頭突然找上門來。由於又認識了一個姓加里德布的人，他樂得合不上嘴。他有一種怪癖，他想要認真地找一找，世界上還有沒有別的加里德布了。&#39；再給我找一個姓加里德布的！&#39；他說。我對他講，我是一個忙人，沒有工夫整天到處亂跑去找加里德布們。&#39；不管怎麼說，&#39；他說道，‘要是情況按我的佈置發展，你不想找也得去找。&#39；我當他是開玩笑，誰知不久以後我就發現，他的話是非常有分量的。

“因為他說這話還不到一年就死了，留下一個遺囑。這真是堪薩斯州有史以來最古怪的一張遺囑了。他要求把財產平分三份，我可以得其中一份，條件是我再找到兩個姓加里德布的人分享那兩份遺產。每份遺產是不多不少五百萬美元，但非得有我們三個人一起來，否則分文不得動用。

“這是個重大的機會，我乾脆就把法律業務放在一邊，出發去找加里德布們。在美國一個也沒有。我走遍了美國，先生，用細梳子把美國颳了一遍，但一個加里德布也沒抓到。後來我就來到舊日的祖國碰運氣。在倫敦電話簿上真的就有他的姓氏。兩天之前我找到他，向他說明了情況。但他也是孤獨一人，跟我一樣，有幾個女親屬，卻沒有男子。遺囑裡規定是三個成年男子。所以，你看，還缺一個人，要是你能幫我們再找出一個來，我們立刻給你報酬。”

“你瞧，華生，〃福爾摩斯含笑說，“我說什麼來著，不是有點胡思亂想嗎？不過，先生，我覺得最簡單的辦法是在報紙上登啟事。”

“我早登過了，沒有人應徵。”

“哎呀！這可真是一個古怪的小問題呀。好吧，我在業餘時間可以留心一下。對了，你是託皮卡人倒也湊巧，我以前有一個通訊朋友，就是已故的萊桑德·斯塔爾博士，他在一八九○年是託皮卡市長。”

“老斯塔爾博士麼！〃客人說道，“他的名字至今受人敬重。好吧，福爾摩斯先生，我看我們所能做的就是向你報告事情的進展情況。一兩天內你聽我的信兒吧。〃說完，這位美國人鞠了一躬就走了。

福爾摩斯已經點燃菸斗，他臉上含著古怪的笑容坐了半天。

“你看怎麼樣？〃我終於問他了。

“我感到奇怪，華生，我很奇怪！”

“奇怪什麼？”

“我一直在奇怪，這個人跟咱們講了這麼一大堆謊話到底是什麼目的。我差點脫口這樣直接問他——因為有時候單刀直入最有效——但我還是採取了另一策略，讓他自以為騙過了咱們。一個人跑來，身著穿了一年以上的磨了邊兒的英國上衣和彎了膝的英國褲子，而在信上和他本人口述都說自己是一個剛到英國的美國外省人。尋人欄根本沒登過他的啟事，你知道我是從不放過那上面的任何東西的。那個地方是我喜歡的驚弓之鳥的隱蔽所，難道我連這樣的一隻野雞都忽略了嗎？我從來不知道託皮卡有個什麼斯塔爾博士。到處都是破