狀元娘子

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生受盡委屈羞辱，後半輩子要揚眉吐氣一番。”

“有志氣！”洪鈞脫口稱讚，而隨即出現了困惑的神色。

他的想法瞞不過目光銳利、閱人亦多的藹如，她問：“三爺，你必是要想，我三綹梳頭、兩截穿衣的一個女人，又吃了這碗飯，怎麼能夠揚眉吐氣？那不是妄想！”

洪鈞臉一紅，囁嚅著說：“我不是這個意思。”

那麼，是什麼意思呢？藹如知道他無法解釋，也不願他受窘，一笑了之，從容說道：“這該你告訴我了！”

“對！”洪鈞矍然而答，“我該告訴你了。”

感於藹如的真誠及亢爽，洪鈞說了實話，約略談了他的家世，藹如俯著身子傾聽，心無旁騖的至誠之態，使得洪鈞相當感動。

“小姐！”等洪鈞說完，等候已久的小王媽趕緊插進來說：“湯已經熱過三遍了，請用飯吧。”

說到這裡，自鳴鐘打了三下，洪鈞如夢初醒似地說：“了不得了！一頓酒喝了兩個鐘頭，談得忘了時候了！”

於是洪鈞乾了杯中餘瀝，用滾燙的鮮魚湯泡了半碗飯，匆匆吃完。起身摩腹，覺得非常舒服。

“茶沏在裡面了！請寬坐。”

兩人仍舊回到東屋盤桓。洪鈞望著浩瀚大海，忽然想起龔定庵的兩句詩，隨即念道：“‘為恐檀郎英氣盡，故教梳洗對黃河’！”

藹如也喜歡龔定庵的詩，當然要想一想他念這兩句詩的用意。方在沉吟之際，洪鈞卻又開口了。

“藹如，你這望海閣實在是好地方！眼界一寬，心胸亦廣；可不知道是哪位前生修來的‘檀郎’，能夠在這裡日夕妝臺‘伺眼波’？”

“沒出息！”藹如撇著嘴說：“成天守在女人鏡子旁邊，能守得出什麼來？”

洪鈞笑笑不響，然後站起身來，“今天是我到煙臺以來，不，從離鄉背井以來，最高興的一天！”他說，“留著有餘不盡之樂吧！我走了。”

聽這一說，藹如頓有悽惶之色；不過一閃即滅，執著洪鈞的手，欲語不語，彷彿有很為難的話，不便出口。

洪鈞問她，她不肯說，只親自將他送出門外。洪鈞回頭望了望，高樓燈火，窗紗人影，心中忽然生出一種滴落凡塵的感覺。

走不多遠，忽然聽見有嬌細聲音在喊：“洪三爺，洪三爺！”

洪鈞先當是聽錯了，站住腳細聽，並沒有錯，而且聽出是阿翠的聲音。

“洪三爺，”阿翠氣喘吁吁地說：“明天中午你要來。”

這當然是藹如特意打發她來關照的，洪鈞滿口答應：“好，好！”

“來吃中飯。”阿翠又說：“婆婆明天一早回來。”

這兩件事連在一起，洪鈞不知道有何意義？一時也無暇多問，只答一句：“我午前一定到。”

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亦凡公益圖書館掃校後一頁前一頁回目錄二不知是阿翠撒謊，還是另有緣故，李婆婆不曾從成山回來。

“阿翠弄錯了，要明天才得到家。”藹如問道：“你知道，我為什麼約你這時候來？”

“無非因為白天清閒，可以多談談。”

“不錯。不過還有一個原因，正就是因為我娘還不曾回來，我們可以談得深些。”藹如同道：“前兩天那位譚老爺說得神乎其神，金陵一定可以克復。三爺，那時你作何打算？”

洪鈞想說：“青春作伴好還鄉”。話到口邊，突然覺得，她說。“談得深些”，是極正經、極鄭重的態度，如果答以戲謔之詞，不但惹她不快，也顯得自己太輕率，辜負了她的一片心。

這樣轉著念頭，臉上不自覺地收斂了笑容，細想一想答道：“十年窗下，無非期望闈中能夠揚眉吐氣。不過看樣子，總要在三年之後了！”

“怎麼呢？今年不是大比之年嗎？”

“是的。子、午、卯、酉，鄉試的年份。”

“那就是了！”藹如搶著說道：“鄉試是秋闈，如今才四月裡。”

“小姐，你倒會打如意算盤！”洪鈞失笑了，“金陵還在‘長毛’手裡，誰知道哪天克復？就算克復了，撫緝流亡，料理善後，亦不是三五個月所能就緒的。哪裡就能開科取士了？”

“如今也不過金陵、常州兩三個地方沒有克復，不可以在你們蘇州鄉試嗎？”

“談何容易？南闈上萬的舉子，不說蘇州沒有試院，就是客棧，也容不下那麼多人啊！”

“這話倒也是！”藹如沉吟著，是想得很深的樣子。