狀元娘子

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因為如此，洪鈞格外努力加餐、吃到一半，洪鈞才想起一件事，頗為不安——從上樓以來，一直未見李婆婆，自己應該早問才是。如今想起再問，似嫌失禮，不如索性裝馬虎。

轉念又想：遲問總比始終不問的好。便停杯開口：“你母親呢？”

“到成山還願去了。”

成山在榮成縣。榮成已在煙臺之東，而成山又在榮城之東，突兀於大海之濱，在洪鈞的想象中，必是極其荒涼之地，因而奇怪地問道：“何以到成山去燒香？莫非那裡有其響如應的靈菩薩？”

“那裡的始皇殿，香火盛得很！”小王媽插嘴說道：“去年小姐一場大病，就是我陪婆婆去燒香許願才好了起來的。”

“難得！”洪鈞笑道：“秦始皇亦能庇佑人間？”

“不是秦始皇，是藤將軍。藤將軍成神，只不過是道光年間的事。據說——”

於是洪鈞把杯聽藹如談藤將軍如何歿而為神。

※ ※ ※故老相傳：道光年間，榮成東山，海盜出沒無常，居民深以為苦。那時駐登州的守將姓一個很僻的姓，是藤蘿的藤。藤將軍的官銜不知是總兵、副將、還是參將？只知道他掌領水師。奉朝廷之命，領兵進剿，與海盜大戰於雞鳴島，藤將軍勇猛絕倫，右手為賊所傷，只用左手，殺賊十八名之多。海盜經此一戰，渙散無餘。藤將軍卻因失血過多，自知不能再活，亦不願以重創之身，累及部下及地方，因此蹈海而死。

地方上感激藤將軍保障一方的恩德，也憐念他死事的慘烈，在俗稱始皇殿的成山廟為他塑像，廟食千秋。

本來是件崇功報德的好事，哪知不過十幾二十年的功夫，已經數典忘祖，登萊一帶提起藤將軍的功績，大多茫然不知所對。但一說每年六月初五的“藤將軍會”，無不踴躍欲試，想去趕一場熱鬧，因為藤將軍會與其他迎神賽會不同，第一是會期長，共有五天。第二是花樣多，光是連演五天神戲，便足以令僻處海隅，終年不親絲竹粉墨的青年男女，豔羨一時。至於出會的儀仗，與一般無別；唯一的特色，也是莫名其妙的特色是：抬藤將軍神轎的輿亻夫、既非壯男，亦非童子，竟是白髮皤皤的老婆婆。

談到這裡，藹如倏地深鎖雙眉，嘆口氣說：“我娘也是，換袍裝金，什麼願不好許，偏偏就許了這麼一個抬奇*書*電&子^書神轎的願！昨天動身到成山，就是去接頭這件事。”

洪鈞亦頗詫異，不知道此陋俗如何而起？但其事虔誠，不可呷悔，只好泛泛地說：“這也是老人家愛女心切，一片虔誠，你不可忘記母恩。”

“哪裡會忘記？從去年六月初到今天，心裡一直拴著一個結。三爺，你倒想，小腳伶什，又是山路，這一趟神轎抬下來，不去了半條老命？”

“罪過，罪過！”小王媽急忙雙手合十，舉在當胸，“小姐說話要當心！伺候藤將軍，只會延年益壽，有藤將軍保佑，決不會出什麼差錯。”

“你看！”藹如沮喪地指著小王媽，“只要我一提這件事，她們就是這個樣！一點不受商量。”

“這也好辦。”

是如何好辦呢？洪鈞卻又不說。藹如等了一會兒，見他還不開口，便即催問：“三爺你倒是請說下去呀！”

洪鈞拋去一個眼色，藹如明白了，他是不願讓小王媽聽見。而小王媽亦極其知趣，對他的眼色和她的話，裝作未見未聞，悄悄而退，避了開去。

“三爺，”藹如凳子挪一挪，靠近桌角，一面為洪鈞剝醉蟹，一面問道：“你有什麼好法子，快告訴我吧！我跟我娘相依為命，她老人家累出病來，萬一有個三長兩短，我也就只好往那裡跳下去了！”說著，順手遙指窗外，但見汪洋一片大海。

洪鈞心頭一震。蘇州人多忌諱，他覺得她語出不祥，甚非好兆。但此念一起，立即又為他硬壓了下去；自己責備自己，好端端地，哪裡有那麼多瞎疑心？這不是自尋煩惱？

心裡在搗鬼，臉上不知不覺地露了出來。“怎麼回事？”藹如不安地問，“三爺，你在想什麼？”

“喔，”洪鈞驚覺，報以歉疚的笑容，“不相干。”他定定神說：“我在想，願意給藤將軍抬神轎的老婆婆，一定不少。神轎也不過八抬，最多十六抬。自告奮勇的多，用的人少，就必有人向隅。想個法子，將你母親歸入向隅之列，不就沒事了嗎？”

藹如靜靜聽完，束著手，很認真地想了一會兒，抬眼說道：“這確是個好法子。不過—　”

“我懂你的話！”洪鈞