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“春節過後，開始大量收購糧食，特別是麵粉，不過這事情要做的隱秘，千萬不要讓很多人知道了，也不要把糧價抬得太高。買回來的糧食有地方堆嗎？”
“地方倒是有的，您打算買多少？”
“先買100萬元吧，錢你問夏小姐要。”
“100萬？！”謝春秋以為自己聽錯了，“少東家您買這麼多糧食幹什麼呀？”
“沒事，照我說的去做，還記得當年讓你怎麼賣煤的事嗎？”秦時竹笑著提起往事。
“記得，記得！”謝春秋笑著說，“當年可是好好撈了一票啊！莫非這回也是這個理？少東家，要不讓我也搭一點股份吧，跟著你一定發財！”
“你搭不搭自己決定好了，反正不能讓太多的人知道，否則這買賣就成不了，你明白嗎？”
“是，是，我一定保守秘密，誰會跟錢過不去啊！少東家以後要是還有這等好事，您可千萬告訴我一聲，我情願把賺的一部分孝敬您！”想到將來有大把白花花的銀元，謝春秋心裡甭提多樂了。
“孝敬就算啦！但你得把事辦好，不然我饒不了你！對了，”秦時竹拿出一張官帖（相當於現代的支票）“我這還有一個五千元的紅包，回去後給礦上的工人們每人發一點，大過年的他們也不容易。”
“少東家心腸就是好，我替他們謝謝您啦！”……
都說天有不測風雲人有旦夕禍福，國家流年不利，這百姓也跟著倒黴。年初開始，東三省鼠疫流行，人心慌慌。袁金鎧和吳景濂坐不住了，跑來讓秦時竹想想辦法，怎麼渡過這個難關，根據以往的經驗，不死掉一大批人是不會停止的。
這個問題相當棘手，秦時竹踱了半天，只好說：“眼睜睜看著百姓死是不行的，得趕緊想個辦法，不然我們也不配稱為‘人民之友’了。”
“這個病傳播快，病情重，確實不好辦，但救得一個是一個啊。”
“我看咱們這麼議也議不出來，還是去仁愛醫院一趟，看看顏福慶院長有什麼辦法。”秦時竹提議三人共同前往。
顏福慶比他們更早接到訊息，在醫院裡忙得焦頭爛額，看見這三個來了，“三位，實在抱歉，沒功夫招待你們，這鼠疫實在是來勢洶洶啊，我得忙著收治。”
“顏院長，我們也正是為此事而來，你說說，能有什麼好法子能制止這瘟疫傳播。”
“辦法說難也不難，關鍵是從源頭上切斷，重點是隔離，另外就是治療，可這都需要逐村逐鎮去搞，醫院人手不足啊，真要搞的話，資金也是問題。”
“錢不是問題，我想辦法，只是這人手，需要培訓多少時間才能起作用？”
“少則七天，多則十天就行，可是現在人心惶惶，恐怕沒有人敢去幹這個危險的事。現在連醫院裡的幫工都走了一些了。”顏福慶深為人手不足而苦惱。
“這樣啊！？”秦時竹撓撓頭皮，心想這醫學知識也不是說有就有的，眼下又是非常時期，恐怕敢於挺身而出的人會少之又少。“這樣吧，我看以‘人民之友’的名義在各縣召集志願者，集中起來接受培訓，然後去疫區幫助治病。”
“志願者？！”其他三人不明白這個未來的稱呼。
秦時竹可能真的急了，連這樣的詞也蹦了出來，他暗暗罵自己糊塗，定了定神說：“就是招募那些情願接受培訓，幫助治病的人。”
“志願者？！不錯，這個稱呼好，就這麼定了。”吳景濂想了想，“趕緊傳話給各縣支部，讓他們張榜告示。”
“在報紙上也要登一登，人是多多益善！”袁金鎧補充到。
數天後，在“人民之友”的發動下，很多人來到醫院接受培訓，其中尤其以青年學生最多。接受了簡單的培訓後，他們以16人為一組，在一位醫生或護士的帶領下奔赴災區，隔離防疫、分發藥品、傳授知識，凡是有災情的地方，都閃動著志願者的身影和“人民之友”的藍底五星旗。
看到發動起來的志願者，秦時竹舒了一口氣，這個事件標誌著“人民之友”從精英政治走向了大眾活動，是自身力量的公開檢閱。事實也確實如此，各地都為“人民之友”的義舉所感動，很多以前沒有支部，很少有會員的縣也成立了相應組織，普通的百姓也許永遠也搞不清怎麼回事，但他們懂得那些打藍底五星旗的人都是好人，是來救他們的。
在另一個戰場，隨著春節的過去，股票交易所又恢復了正常。開平和開灤的價格戰已經吸引了報界的目光，天津的報紙連篇累牘地加以報道。三月份，
