Virgin商業帝國

第19部分 (第3/4頁)

過濾器，然後我們繼續航行。時間慢慢過去，顯然我們沒有足夠的過濾器支援到最後的燃料補給地。過濾器用光後，發動機停下來，我們就會在海上孤立無援。萬幸的是，我同一架飛過上空的獵手型飛機聯絡上了，這些飛機時時刻刻飛行在大西洋上搜尋潛艇，雖然他們可以扔下許多過濾器，但需要得到高層的授權。我用無線電通知提姆？鮑威爾，他正管理著設在牛津街大賣場的控制中心。 “提姆，我們需要幫助，得有人扔下一些燃料過濾器，雖然一架獵手型飛機願意提供幫助，但是他們需要得到高層的授權。” 一小時內，提姆同唐寧街負責此類事情的人交涉後，英國皇家空軍的一架獵手型飛機從南安普頓攜帶過濾器朝我們飛來。我們沒有聽見飛機，它直接從我們身後的灰白色雲朵中突然下降到我們頭頂，在我們頭上隆隆直響，震得船身顫抖，擋住了所有的光線，把我們籠罩在陰影中，在我們前方扔下一個有救生圈的小鼓。我們手舞足蹈，大聲歡叫，朝那個標誌開去，史蒂夫用一個長吊勾撿起它，把它拖到船上。這是一個裝滿過濾器的鐵鼓，還有幾排巧克力和一張手寫的字條，上面寫著：“祝你們好運！” 我們用無線電向飛行員表示了感謝，他說：“我飛機上有電視攝製組，整個國家都在注視你們，但願你們能快馬加鞭。” 到了第三艘Esso燃料船那裡，又有了滿滿的燃料罐和一些愛爾蘭燉肉，這可是我們兩天來第一次吃上熱飯。我們信心高漲，開始了這次橫渡的最後一段航程。我們計算出如果要打破紀錄，那麼必須在最後的12小時中以39或者40英里的均速前進，現在發動機運轉良好，這個目標很可能達到。前三小時因為天氣陰沉，我們雖然奮力前進，但是速度也無法超過30英里，接著太陽出來，海面平靜，厄克和史蒂夫最後一次更換完過濾器，我們開啟節流閥，在海面上全速前進，乘風破浪向希利群島進發。 經過上一次失敗的地方時，我們都歡呼雀躍，相信自己能完成這個挑戰。距希利群島還有5英里時，一隊直升飛機和數百艘各類船隻過來迎接我們回家。下午7點30分我們全速透過了燈塔。厄克和史蒂夫從發動機室裡步履蹣跚地鑽了出來，他們是英雄，連續3天憋在狹小悶熱的發動機室，為了讓發動機運轉，他們站在漫過腳踝的機油中努力工作。我們張開雙臂緊緊擁抱在一起，我們贏了，在這次超過3000英里的航行中，整個航程花了3天8小時31分，比上次獲獎者快2小時9分，打破了藍帶獎紀錄。&nbsp&nbsp

16．世界上最大的熱氣球（1986…1987）（1）

1986年，似乎每個人都奔向倫敦股票市場，每個購買了英國電信股票的人都賺了一倍，英國煤氣的私有化也成為每個人的話題。 我將永遠不會忘記那天在倫敦，看見購買維珍股票的人排起長龍似的隊伍，此前已經有超過7000的人透過郵購申請購買維珍股票，仍然有還多人一直等到最後一天，即1986年11月13日。我從隊伍前頭走到後面，向他們的信任表示感謝，他們的回答深深震撼了我： “我們今年不去度假了，把我們的積蓄投給維珍。” “繼續幹，理查德，證明我們是正確的。” “我們靠你了，理查德。” 突然我察覺到新聞攝影師在對我的腳拍照，我無法理解。然後我向下一看，驚奇地發現由於打扮的太匆忙，我雙腳的鞋子不般配。 除了大型國有企業的私有化，維珍的籌資活動比其他任何新上市公司吸引了更多的公眾申請，　10萬多人申購我們的股票，郵政局增加了20名職員來處理郵件袋。當聽說“人民聯盟”成為美國排行榜冠軍，高興之餘，我們也憂心忡忡地聽到只有少部分金融機構認購我們的股份，這是我們同倫敦金融界打交道碰上的第一個噩耗。 到1986年，維珍已經成為英國最大的私人公司之一，大約有4000名員工；1986年7月，維珍當年的年銷售額是1億8900萬英鎊，而前一年是1億1900萬英鎊，增長了約60％，我們的稅前盈利也從1500萬英鎊增加到1900萬英鎊。雖然我們是家大公司，卻沒有多少機會擴充套件：我們所能做的不是用賺來的現金投資，就是向銀行家要求更高的貸款額。我看到許多其他上市的私人公司，如TSB銀行、路透社、大西洋電腦等等，幾乎每星期就有一家新公司上市，股票交易所不得不建立了一個排隊制度，以便在英國電信、英航和英國石油等大型公司私有化下保持有序的程序。 在許多方面，公開上市是個誘人的選擇：可以使維珍籌集資金投資新的事業，可以美化我們的資產平衡表，維珍員工可以認購股票作為福利的一部分；我的腦