Virgin商業帝國

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問。“如果飛行艙減壓，會突然起薄霧，你會聽見尖叫，感覺肺要被吸出胸膛從嘴中跳出來。” 當記者問我這次飛行的危險時，我敘述了佩爾的話：“你知道，飛行中我們得有一人保持清醒，所以，我們不能使用當年飛越大西洋時用的非常舒服的維珍航空椅，而是向英航索要了他們的兩把椅子。” 起飛定在11月，此時穿越太平洋的急流最為強大，然而，這也是海洋一年中暴風雨最多的時候。我們計劃從日本起飛，立刻就會到海面上，接下來的航行距離是飛越大西洋距離紀錄——三千英里的兩倍多。 佩爾的助手已經帶著熱氣球和飛行艙到了起飛地點——位於日本南部的小鎮，根據計算，這裡恰好在急流層下方。到達的那天晚上，我收到了湯姆的電話，自從飛越大西洋後，湯姆同佩爾分手，邁克代替了他，但是湯姆一直關注佩爾的動態，非常擔心。 “你們將會死在水裡，”他告訴我，“你的第一選擇是準備一次安全的海上迫降。即使到了大陸，60％的可能是身處黑暗，在11月，北美夜長15個小時，尤其是你們去的地方更靠北。你們無法在黑暗中著陸，因此不得不繼續飛行15個小時。即使以每小時30英里，你們會深入內陸1000英里，肯定會陷入不幸；你們還得假設出現暴風雨的情況——很難一直有平靜無風的天氣。在了北方，很多人被限制在船艙裡等待天晴，所以你們的搜尋援救隊到位了嗎？總之，即使一切進行順利，你們的飛行仍然非常危險。我在這件事情上的最後一句話，上次飛越大西洋雖然成功，但是最後仍然完全失控，幸虧你們兩個都活了下來。你們在飛行中教會了自己如何駕駛熱氣球。在大西洋，你們迫降，也許能碰上附近的船隻，而在太平洋，你們會死定了，要麼在海上死去，要麼在黑暗中著陸。” 我放下電話，汗流浹背。電話再度響起，是瓊，今天是霍莉8歲生日，她說：“我一直在寫日記，爸爸，當你回家時，我們可以交換日記。”“好的，親愛的。”我邊說邊努力壓制自己的情緒。 當我向佩爾提到如果我們在海上迫降，將沒有生還的可能時，他同意。　“我們不需要去投健康保險，”他漫不經心地說，“只需要人壽保險就行了。”&nbsp&nbsp

19。準備起跳（1989…1990）（2）

當佩爾的隊伍在飛行艙裡安裝電子系統時，他和我仔細檢查飛行操作。很難相信我們兩個要再次被關在這個飛行艙裡，周圍全是小配件，但它們是同外界聯絡的唯一方式。 太平洋上的急流狀態同大西洋上的完全兩樣，大西洋上空的急流是V狀急性氣流，像一個倒三角，隨高度變得越寬，風速變快，讓你逐漸加速，在一萬英尺高空，氣流的速度可能有50英里，到了兩萬七千英尺將達到100英里，以此類推，熱氣球可以順溜而上；太平洋上的急流卻是個惹人討厭的傢伙，它是亞熱帶氣流，像一根單孔電纜，在兩萬英尺高時，氣流還完全靜止，兩萬五千英尺還是原樣，可到了兩萬七千英尺，你會突然碰上速度100到200英里之間的急流。從來沒人乘熱氣球飛越過太平洋，危險太大：當我們熱氣球的頂部撞上急流時，熱氣球會被吹離下面的飛行艙，即使沒有分離，也會有巨大的顛簸，設想一下飛行艙速度是5英里而熱氣球速度有200英里，像突然被一匹千里馬拖著狂奔。一旦設法進入了急流，它裡面有一個直徑大約為4000英尺的空洞，我們必須監視高度計，時時保持這一高度，避免由於熱氣球和飛行艙在不同氣流中造成的任何顛簸。 我的父母已經到了小鎮，瓊選擇在氣球起飛前呆在家，然後坐飛機去洛杉磯和孩子們在飛行終點迎接我。星期天晚上我們的氣象員鮑勃還預報說星期二的天氣棒極了，可是到了星期一卻說得等到星期三。佩爾和我一遍遍地檢查可能出錯的每件事情。 “保持火力燃燒——這是最要緊的！”在討論了3個小時這次飛行的種種可能後，我在筆記本上記下了這句話。 這次延遲讓我有機會重新檢查了安裝在飛行艙壁上一排排儀表盤、計量器和開關，也給我時間記住哪個是丟棄空燃料罐的開關，哪個是分離熱氣球和飛行艙的開關！ “現在是黃燈，”鮑勃宣佈，“預計到11月23號會變綠燈。” “太平洋是世界上第一大洋嗎？”霍莉在電話裡問，“它有多少英里？環遊世界要花多長時間？” 當我到達起飛地點時，有了麻煩，熱氣球氣囊仍然躺在地上沒有充氣，佩爾的助手隊伍都擠在操作間聽報告：“風太大，太冒險，順風太強。”他們決定讓氣囊躺在地上，希望第二天晚上風勢轉弱。我到外面尋找翻譯，向擠起飛場邊的人們道歉，決定明天再試。第二天漫長而又無聊，