Virgin商業帝國

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20。見鬼！理查德？布蘭森以為他是誰？（1990。8——1990。10）（4）

腳步聲朝我們移來了，我領路下到伊拉克的停機坪。兩隊士兵呈扇形散開將我們圍住，幾名身穿駝毛呢大衣的高階政府官員迎接了我們，並指出親屬應留在機上。巴格達機場比希思羅機場大，卻完全被廢棄了：我們的飛機是那裡僅有的一架。我回頭看著這樣一幅不甚協調的畫面：在空曠的機場裡，穿著紅色迷你裙和紅色細高跟鞋的維珍空姐們，在伊拉克士兵面前走過，她們的高跟鞋在一片沉寂中啪嗒啪嗒地響著，我們都在微笑，起先士兵們還有點羞怯，但不久也向我們咧嘴笑了。 我們被帶到一間空空的候機室裡，分發了一些帶來的禮物：送給官員的是盒裝巧克力，送給士兵的是維珍兒童飛機揹包，他們可以送給自己的家人。這時我聽到外面傳來響動，泰德？希思帶領一大群男人、女人和孩子，穿過玻璃門走來了，日光燈下他們看起來臉色蒼白，一見到我們，他們爆發出一陣歡呼，跑過來擁抱我們。泰德一直在微笑，大笑，和每一個人緊緊握手。我馬上意識到不會把這些人全部帶回去，人人都在大聲歡笑，相互擁抱，淚水在臉上流淌。外邊，士兵們正在解除安裝我們帶來的醫藥物資。我們開啟香檳酒，互相敬酒，也給那些要留下來的人們敬酒；我找到了弗蘭克的姐夫，和他擁抱；一個懷孕的菲律賓女人朝我走來，她將不得不留下自己的丈夫，哭成了淚人兒；另一個男人只好把三歲的女兒託付給保姆，和她道別，我只能抱抱他，除此之外我也無能為力，兩人的眼裡都噙著眼淚。我也是父親哪！ 一個小時後，伊拉克人叫我們回到飛機上去，穿過冰冷的停機坪時，我和士兵們握手，並且送給他們的孩子更多的兒童揹包，我們彼此祝福。離開時，這些面色虛弱、擔驚受怕計程車兵們身穿不合腳的靴子和不合身的橄欖綠褲子，還將時刻緊握槍桿，保衛這個很可能第一個被炸成碎片的目標機場，一想到這個，就讓人內心不安。 為了保暖和互相扶持，大多數人質手挽手走過了跑道，他們看上去像鬼魂一般，孤零零的747更襯出他們的矮小，所有的燈又被熄滅了，只剩下一盞聚光燈照亮臺階，我登上舷梯，轉身揮手告別。“你們老是遲到！”一個沙啞的聲音響起來，是弗蘭克，他留在飛機上，想給姐姐和姐夫一個驚喜，相見時他們不禁相對大哭，彼此擁抱。我最後一眼看到伊拉克士兵時，他們正集合起來，開啟我們送的紅色維珍揹包。我們很可能是他們遇見的第一批西方人，他們知道，第二批不久就會到來，在頭頂呼嘯咆哮，點燃導彈。威爾一直在檢查人質們隨身帶來的包裹，在最後一刻他發現了一個放有電晶體收音機的包，無人認領，就在機門即將關上的一瞬，他跑上前把包扔到外邊水泥地上。士兵們大吃一驚，來不及反應，包躺在那兒，而門關上了，飛機的滑輪在向後翻轉。 機艙內一片歡騰，親人們擠攏在過道里，互相擁抱。我們為起飛繫好了安全帶，一旦飛機平行飛行，聚會就開始了。我們已經遠離巴格達，站成一圈，手持香檳酒杯，交換著故事。這時飛行員宣佈我們已經飛離了伊拉克領空，一陣鼓掌歡呼。我搶過麥克風，拖住泰德？希思的腿，宣佈：“我剛剛得到訊息，對於泰德的安全返回，撒切爾夫人絕對是欣喜的。”她的老對頭正在回家的路上呀！ 機上的其他人都在哭泣——為重獲自由而喜悅，又為留下的親人而擔憂，兩個月後，託尼死於肺癌，而巴格達機場則被有史以來最猛烈的集中轟炸化為瓦礫，我希望那些身穿粗劣制服的伊拉克士兵能夠倖免於難。 “見鬼！理查德？布蘭森以為他是誰？”金爵士在他給威廉的第二個電話裡這樣怒吼，“是該死的外事辦的一分子嗎？”金爵士的憤慨也在一些報紙上得到了附和，它們暗示我不過是出於個人榮耀才，我被這一批評刺痛了，和侯賽因國王在一起時，我曾在日記中極力分析自己的動機： “感覺身心完全碎裂了。一直疲於奔命，在接受ITN採訪、談到我所見的各種人士時，我噎住了。說起在巴格達機場，那位英國父親不得不把三歲的女兒託付給保姆以帶出伊拉克，那位菲律賓婦女在那天離開伊拉克生第二個孩子。講述時我只能說到一半就不忍繼續了。 做這些事情的動機是什麼呢？那些嘲笑有沒有道理？一個月之前，我正接受《名利場》的訪談，那段時間整天情緒低落，看上去似乎已經喪失了人生目標。我已經在許多領域證明了自己。我剛滿40，在尋找新的挑戰，甚至考慮除了航空公司，變賣掉一切東西，縮小一點，集中精力做一門我熱愛的冒險生意。但也要有時間盡力運用我的商業技巧，去解決我認為自己會有所裨益的