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中洲氣候乾旱，大部分割槽域都是戈壁沙漠；修行中人雖然可以不食五穀，對常駐之地要求不大，但沒人生下來就是修士，各類靈草也需要水土孕育，所以人口大都集中在各處水脈附近。
沙海雖然被稱之為海，但其內並無水源，中洲的幾條江河都從左右繞了過去，地域太廣，才被冠以‘海’字，取無邊無際之意。
萬里荒蕪寸草不生，自然沒有凡人在其中居住，正常修士也不會沒事往其中跑，能在其中行動的，要麼是結了仇不敢露頭，躲在其中避難；要麼就是找個人跡罕至的地方閉關。
中洲不似九宗，沒有像樣的大宗門，無門無派的散修佔據大多數。散修的好處是自由自在沒限制，想幹什麼幹什麼，惹了事兒一跑不用擔心敵手報復師門；壞處就是閉關或者養傷的時候，基本上就是待宰羔羊，沒有值得信任的人幫忙看護，就只能往偏僻的地方跑。
最近沙海里發現了一個先人的埋骨之地，無數修士聞風而至，進去藏身的人自然少了，不過尋寶的修士倍增，不光有沙海附近的幾大世家，碰運氣的散修也數不勝數，就比如說謝秋桃。
七月盛夏，傍晚時分。
日頭已經落下城牆，飛沙城內的酷熱逐漸消減，雖然地面依舊如同烙鐵般滾燙，但街上的行人已經多了起來。
飛沙城是中洲齊家的所在地，私人城池，裡面有仙家集市，不過齊家自己沒有手工業，買賣雙方都是外來人，嚴格來講只是個二手交易市場，齊家給散修提供個相對安全的地方，從其中賺點抽水。
這次發現沙海里的埋骨之地，最先嗅到腥味的肯定是沙海外圍的幾個修行世家，訊息出來的當天，已經派人進去搜尋，彼此早有仇怨，碰上就是你死我活，避免被他人捷足先登。
不過這些修行世家並不牴觸散修進去找，一來是沙海沒大門，根本攔不住；二是埋骨之地兇險難料，出來後還有茫茫多眼熱的道友，散修找到了也沒幾個人有膽子敢進去，把訊息賣給幾大世家換取懸賞，風險明顯要小得多。幾大世家人手再多也搜不完整個沙海，也樂意如此。
此時到飛沙城來的散修，多半都是為了懸賞而來，齊家甚至派人在城門裡掛上了大概的輿圖，上面標明瞭已經探索過的區域，以及可能性比較大的地方，甚至提示了危險性，以便散修過去碰運氣。
太陽剛落山，街面上已經亮起了燈火，嘈嘈雜雜的人群圍在城門口，不時有人結伴進出。
城門樓下的一間茶肆內，揹著鐵琵琶的小姑娘，獨自坐在視窗，眺望街上的大輿圖。
前兩天在渡船上，謝秋桃和人閒聊，得知了無冶子埋骨之處的訊息，據說無冶子隨身那把仙劍，就是北地玄龜所賜，五行親水的修士，過去就有可能撿到。
謝秋桃一聽，這不就是說她嗎？她雖然不用劍，但撿到仙劍可以學嘛，身懷執明神君賜下的機緣，比玉瑤洲北方的玄龜還高一級，只要到了這裡，仙劍還不自己往她手上飛。
所以謝秋桃就過來了。
不過讓她失望的是，沙海比她想象的大，那把仙劍估計沒感知到她，一點反應也沒有，看來還得往進走。
沙海範圍很大，裡面殺人奪寶的散修遍地皆是，謝秋桃初來乍到，還不熟悉中洲的風俗，坐在這裡除開記住輿圖外，也在偷聽來往修士的談話，判斷沙海內部的大略情況。
謝秋桃個頭不大，看起來可可愛愛，好似懵懂無知很好騙；但她一個人能在修行道活到現在，四方遊歷的經驗遠比常人豐富，此時斗笠遮面穿著斗篷，並未引起他人的注意。
不過仔細在茶鋪裡探聽大半天，有用的訊息半點沒聽到，反倒是幾個人進入了她的視線。
天色已經黑透，街上的人來來回回好幾撥，謝秋桃小口抿著茶水之時，忽然聽見城門處傳來：
“……我大老遠跑來陪你挖墳，進門你也不搞個歡迎儀式，不說敲鑼打鼓，車馬轎子你得準備一輛吧？……”
“左兄名頭太大，一旦傳出去，中洲那些好勇鬥狠的愣頭青肯定全來找事兒……”
“你是怕我接不住？我道行不敢說高，但論起劍術，世上能勝我的不超過一手之數；他們來找事兒，你直接讓他們壓到同境和我打……”
“中洲沒這講究。”
“沒這講究就算了，我要是以弱勝強跨境把人滅了，人家臉面就丟完了，習武之人得‘點到為止’，輸贏都不能讓對手太難看，老陸你說是不是這個理？”
“沒錯……”
……
