漕運碼頭

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”

清蓮道長沒回答鐵麟的問題，卻走了，這更增加了鐵麟的好奇。心想，你躲是躲不掉的，改日我再來，非把你這仙桃的種子弄到手不可。

鐵麟擦了擦手，開始向王鼎稟報漕糧的收兌進度和倉場的儲糧情況。

王鼎聽了聽，說：“我這次是路過，要到江寧去督察鹽政。鹽政上的事情很棘手，陶澍大人大刀闊斧地整頓了一下，略有好轉，但是鹽稅還是收不上來。現在國家內外交困，需要大量的銀子。漕運上你來了我就放心了，只要把糧食收好，把糧倉看住就行了。”

鐵麟注意到，王鼎在說這些話的時候，語氣很沉重，鐵麟的心也隨著沉重起來。

王鼎又說：“現在最要緊的是廣州，林則徐已經跟洋人撕破了臉，禁菸搞得轟轟烈烈，大快人心。可是朝廷卻有些人嚇破了膽，生怕洋人報復，成天在皇上面前向林則徐發難。嚴禁派和反禁派越來越涇渭分明，大有勢不兩立之態。”

鐵麟認真地聽著，見王鼎一副憂心忡忡的樣子，更加不安起來。看來，朝廷並不平靜。他知道，朝廷的明爭暗鬥由來已久，穆彰阿野心勃勃，獨攬大權。王鼎等一批正直忠良的大臣歷來受到排斥和打擊。於是，他真誠地說：“王大人是朝廷的棟樑，您可要多保重啊。”

王鼎也感動起來，嘆息了一聲，突然問：“黃槐岸有訊息嗎？”

鐵麟一愣，黃槐岸這個名字在他心裡蹦了一下，卻一時沒能想起來。

王鼎說：“就是我讓你拿著玉胡桃去找的那個坐糧廳的書吏。”

鐵麟腦袋嗡的一下子大了。平心而論，這件事他沒有忘，只是近來因為漕糧收兌的事情太繁雜，沒有再顧上尋訪。此事是王鼎交代的機密，又不好讓別人假手。這時候他明白，王鼎把這件事看得很重，也許這裡面確實隱藏著巨大的秘密，也許事關朝廷派系之間的爭鬥的重大關節。無論如何，鐵麟一定要把此事放在重中之重的位置上，再也不能掉以輕心了。鐵麟謹慎地向王鼎稟報說：“黃槐岸死了。”

王鼎並不驚奇，似乎他已經知道了。

鐵麟又說：“我正在查尋一個與黃槐岸有關的人。”

王鼎問：“什麼人？”

鐵麟說：“是個女人，叫小鵪鶉，據說跟黃槐岸一起居住過。”

王鼎又問：“有線索嗎？”

鐵麟說：“時斷時續，好像很神秘。”

王鼎說：“你說什麼神秘？”

鐵麟說：“我覺得，漕運碼頭上的一切都很神秘。”

王鼎說：“這就對了，是很神秘。但是你要知道，這神秘不是鬼神造出來的，是人造出來的。此事關係重大，有什麼情況要及時告訴我。”

鐵麟張了張口，似乎還想說什麼，又將嘴閉上了。

王鼎很敏感，問：“你是不是想說皇上給你的那道聖諭？”

鐵麟為難地說：“聖上教導得極是，鐵麟感念皇恩浩蕩。我只是覺得……漕運碼頭很深，深不見底呀。”

王鼎說：“朝廷也很深，但是深還是能夠見到底的。你在這裡的舉動畢竟大了些，得罪了一些人也是自然的。不是漕運碼頭深，是這些人的根子很深，跟朝廷連得很緊啊。”

鐵麟心裡一陣發熱，作為朝廷重臣，把話說到這個份兒上已經非常不容易了。可見王鼎對他的信任。由此，他也進一步證實了金簡、許良年或許還有什麼人，肯定跟穆彰阿有著很直接的關係。而那道皇上的聖旨，肯定是穆彰阿一手製造的。他們要幹什麼？警告他嗎？鐵麟想了又想，還是沒有開口問這些問題。

王鼎說：“按照你的路數辦，剷除漕弊，是皇上多年的願望。你是朝廷命官，忠於的是皇上，得為大清的江山社稷負責。不能退卻，莊稼人有句話，聽螻蛄叫就別種地了。”

鐵麟點了點頭，還想再聽王鼎說點兒什麼，清蓮道長卻來請入席喝酒。

酒席設在清蓮道長的客房裡，一間很簡潔很乾淨的居室。八仙桌上已經擺好了酒菜，三人分賓主入座，小道士伺候著斟酒。

清蓮道長說：“貧道有一道菜，從子時便開始點火，已經烹製了六個時辰了。”

王鼎問：“是不是燉肘子？”

清蓮道長笑起來。

王鼎對鐵麟說：“我每年到佑民觀來，總要享兩大口福，一是道長的仙桃，二是道長的肘子。”

清蓮道長說：“王大人，您這話可要說清楚了，您說道長的仙桃貧道沒有意見，說道長的肘子恐怕就不妥了吧？”