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鐵麟立刻撩起長袍跪下聽旨。
一位公公展開手裡的聖旨，高聲宣讀著：“奉天承運皇帝詔曰：查鐵麟自任倉場總督以來，急功近利，狂妄自負，濫用職權，處罰苛酷，擾亂漕運秩序，傷害漕糧收兌。念爾初犯，糾偏未晚，處罰俸一年，原職留用，鞠躬自省，戴罪立功。欽此。”
如同一聲霹靂晴空炸響，鐵麟一下子懵了。這到底是怎麼回事呀？我做了什麼事，招惹得聖上雷霆大怒？
他抬頭看了看兩位公公，這是真的嗎？兩位公公恍恍惚惚，面目模糊，莫非是在夢中……
公公厲聲說：“鐵麟，你不領旨嗎？”
鐵麟如夢方醒，急忙磕頭說：“臣領旨，謝皇上，吾皇萬歲，萬歲萬萬歲……”
樊小籬在門裡面偷偷地看見了這陣勢，心裡嘭嘭地跳了起來。皇上的聖旨她沒有聽懂，但是她明白了她要伺候的是一個通天的大人物。這麼一個大人物不要說讓你來餵奶，就是讓你幹什麼，你一介草民百姓敢違抗嗎？違抗就是殺頭的罪過。我樊小籬不但要保住自己的腦袋，還要保住丈夫和孩子的腦袋。千不該萬不該，不該聽從馮寡婦的慫恿出來當什麼保姆，這不是自投羅網嗎？她渾身瑟瑟發抖，偷眼看了看孫嬤嬤，再也不敢說不幹的話了。
第十三章
鐵麟正在土石兩壩上檢視收糧，突然一匹快馬奔來，給他送來了一封信。展開一看，原來是東閣大學士兼戶部尚書王鼎寫來的便箋，召他到裡二泗佑民觀相見。
佑民觀在張家灣南里二泗村，因臨泗河而得名。元世祖開鑿通惠河，為祈求漕運順暢，建造了天妃宮，俗稱娘娘廟。明嘉靖十四年，道士周從善敬乞皇帝賜宮觀名，遂改為佑民觀。佑民觀規模宏偉，氣勢磅礴，四進院落，松柏參天，古槐蔽日，一派莊嚴肅穆。特別是每年正月十五至三十的香場廟會，更是人山人海，車馬喧鬧，名聞遐邇。鐵麟策馬趕到，小道士早已在門前迎候著他了。
王鼎與一位道長正在後院的天棚下品茗聊天，鐵麟急忙上前施禮。
王鼎說：“鐵麟啊，今日本官給你介紹一位朋友，就是這位大名鼎鼎的清蓮道長。”
鐵麟忙向清蓮道長行禮：“老道長，久仰了。晚輩終日忙於俗務，沒能前來拜望，請道長恕罪。”
鐵麟此話絕不是客套，他來漕運碼頭後經常聽到清蓮道長的大名。在整個通州甚至北京城，清蓮道長德高望重，學識淵博，又平易近人，深得各方面的尊重。想不到王鼎大人跟他交情深厚，來漕運碼頭不進通州，卻先到了佑民觀。
清蓮道長忙請鐵麟入座，又命小道士斟茶。正是盛夏季節，這個秫秸搭的天棚下卻清涼如水，八面來風。棚下一石桌，桌周圍四隻石鼓。天棚外邊，兩株蜜桃枝垂葉落，一個個茶杯大小的蜜桃掛滿了枝頭，令人饞涎欲滴。一個小道士過來，端著銅茶盤摘著桃子，摘滿之後，又端到旁邊的井旁搖轆轤打水清洗。不一會兒，一大盤洗得乾乾淨淨的蜜桃便端上了小石桌。
王鼎大人也不客氣，伸手便拿起一個，對鐵麟說：“吃呀，愣著幹什麼？”
清蓮道長笑著說：“鐵大人，今日王大人把你召到小觀，就是想請你品一品貧道的仙桃。”
王鼎說：“不瞞你說，我一來就讓清蓮道長摘桃，他非說要等你來了以後再摘，把老夫都饞壞了。”
清蓮道長說：“王大人可不能這麼說，你每年都有這口福，鐵大人可是第一次。”
鐵麟一聽，更深信了王鼎大人與清蓮道長的關係非同一般，原來他每年都來這裡品桃。匪夷所思的是，清蓮道長怎麼會大言不慚地稱自己的桃是仙桃呢？
清蓮道士似乎看出了鐵麟的疑惑，伸了伸手說：“鐵大人請，入口之後便知貧道之言不謬。”
鐵麟畢竟在王鼎面前還要斯文一些，拿起一個桃子，輕輕地咬了一口。還未及咀嚼，鐵麟便覺得清香盈口，一股甜蜜的汁液從舌尖開始，滲下喉嚨，充盈腸胃，浸遍了全身。這桃的味道確實非同尋常，進口入腹，舒經通絡，如氣之執行。更令鐵麟驚異的是，這桃咬完之後卻不見桃核兒。鐵麟愣愣地看著清蓮道長，王鼎卻先哈哈大笑起來。
鐵麟說：“請問道長，這桃為何沒核兒？”
清蓮道長說：“仙桃無核兒。”
鐵麟說：“道長言之不謬，果然是仙桃。只是……敢問道長，這仙桃何來？”
清蓮道長說：“二位大人嘗過貧道的仙桃，大概該談公事了。你們在這兒自便，貧道去看看酒菜準備得怎麼樣了。
