漕運碼頭

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正忙於平息張格爾叛亂，實在顧不上漕運上的事情。何況，誰都知道漕弊嚴重，可都是泛泛之談，隔岸觀火，拿不出確確鑿鑿的證據。但是王鼎知道，漕弊一定要整頓，只是個時間早晚的問題。為了獲得漕弊的內幕，掌握倉場蠹蟲的罪證，他把自己的心腹黃槐岸秘密安插到坐糧廳臥底，當上了一名書辦。他叮囑黃槐岸，不要暴露自己，不要跟他聯絡，無論看到什麼事情都要沉住氣。他的任務只是負責蒐集情報，蒐集確確鑿鑿的證據。到時候，會有人找你聯絡的。

這個任務是王鼎在自己的書房裡向黃槐岸交代的，當時黃槐岸提出了一個問題，大人要是派人跟我聯絡，總得有個信物吧，要不我怎麼知道是大人派來的人呢？

王鼎覺得黃槐岸說得有理，順手拿起了案桌上放著的一對和闐羊脂玉胡桃，這是新疆伊犁將軍慶祥進京來述職的時候送給他的。和闐羊脂玉天下聞名，用它雕成一對精美的胡桃更是珍貴無比。王鼎把一隻玉胡桃交給黃槐岸，一隻留給自己。

鐵麟臨上任的時候，也就是道光皇帝召見他的那天晚上，王鼎把他召進自己的書房，把這枚和闐羊脂玉胡桃交給了他。王鼎告訴他，倉場是個海，深不可測，萬萬不可冒然行事，找到黃槐岸，先要探探深淺。整頓漕弊，就是讓你去捅一個大螞蜂窩。不能捉不到毒蜂就讓毒蜂蟄住。

鐵麟信步走在通州大街上，心裡一陣陣地發沉。他手裡握著那隻玉胡桃，光滑滋潤，涼絲絲的。他早就聽說過和闐羊脂玉，那是崑崙山上產的罕世之寶。和闐羊脂玉分兩種，一種是在萬丈雪山上，採玉的人要攀登上去找到玉線，再用鋼鑽鐵錘細心地開採。開採出來以後，再把玉石從高山上背上來，山險無路，採玉的人經常跌入萬丈深淵，或掉進雪壑裡。這種玉叫山玉，雖不乏珍品，卻不是最好的。最好的是籽兒玉，每年汛期，崑崙山上冰雪融化，江河氾濫，就會從崑崙山上把玉沖刷下來。當地的採玉人到河灘上去搜尋，比起冰山採玉這自然要簡單一點兒，但是能揀塊上等的好玉就得靠運氣了。他手裡握著的這胡桃，就是從河灘上搜尋到的籽兒玉。王鼎大人把如此珍貴的物件作為信物，可見這件事的重要與重大了。

他已經打聽好了，黃槐岸住在東關沙竹巷的一個小獨院裡。出了倉場總督衙門，他便沿著通州大街朝閘橋的方向走去。所謂的通州大街，實際上是一條穿街而過的河流。這是通惠河的故道，亦稱之為穿心河。通州是大運河的北端，漕船把糧食卸在土石兩壩上之後，便透過通惠河源源不斷地運進北京的糧倉。現在通惠河已經改道城北了，可這條穿城而過的河流卻依然不捨晝夜地流淌著。河兩岸是櫛次鱗比的鋪面和住宅，開漕時節將至，家家張燈，戶戶結綵，已經熱鬧非凡了。通州有一句民謠：綠水街中流，通州無高樓，人無三年富，清官不到頭。

清官為什麼不能到頭呢？

※※※

鐵麟敲開了沙竹巷那個獨門小院的合扇門，出來的是一個耳朵有點兒背的老家丁。他大概正在打掃庭院，手裡還握著一把大掃帚。

鐵麟恭敬地上前拱手行禮：“老人家，黃槐岸先生是否住在這裡？”

老人支楞著耳朵沒聽明白。

鐵麟只好又把剛才的問話大聲重複一遍。

老人搖了搖頭說：“我家掌櫃的不姓黃。”

鐵麟一聽說掌櫃的，就覺得有點兒不對頭，但他又不願意失去這條線索：“你家掌櫃的在家嗎？能不能讓我見一見？”

鐵麟這句話剛問完，就發現老家丁身後突然站出了一個人，四十多歲，長袍馬褂，鑲絲小帽，風度瀟灑，彬彬有禮。他朝鐵麟看了一眼，便衝老家丁說：“宋老爹，怎麼不讓客人進來說話？”

鐵麟急忙施禮：“不打擾了，我只是來打聽一個人。”

中年男人也拱手還禮，客氣地說：“不知大人要打聽什麼人？凡是在下知道的一定如實稟報。”

這話讓鐵麟大吃一驚，他今天穿的是家常便服，又沒有帶隨從，他怎麼看出了我是“大人”呢？難道我今天的行動被人發現了，不會吧？他連孫嬤嬤都沒有告訴，這可真是怪了。於是他謹慎地說：“本人一介寒儒，不知為何先生稱我大人？”

中年男人說：“晚生自幼走南闖北，也算積累了一些見識，故不敢以衣帽取人。大人雍容華貴，氣質非凡，自帶一身貴相，一定是朝廷命官。”

鐵麟知道自己遇上了厲害主兒，便不願意與他囉嗦，生怕言多語失。於是忙轉過話題問：“不知先生是否知道，此院曾經住過一個黃姓的先生？”