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甘戎又趁機跟蹤上來。
這家飯店叫天河樓,是漕運碼頭上有名的高檔飯莊。三層磚木結構的小樓,飛簷翹脊,雕樑畫棟。樓的基座一半跨著堤岸,一半懸在水上。這家飯店的東家姓侯,山西人,除了這家飯店,還在城裡開著錢莊,是個富甲一方的人物。這裡的廚師據說有好幾位是從皇宮裡出來的,都有幾手做菜的絕活兒。而到這裡來用餐的,多是腰纏萬貫的富商大賈和達官貴人,再有就是碼頭上的政要和幫首了。這裡指的是大餐,都說店大欺客,天河樓卻不是這樣。侯老闆非常明白得人得財的道理,所以立下了嚴格的店規店章:童叟無欺,貧富鹹迎。
大餐之外,亦有家常菜餚,專門為接待那些阮囊羞澀的風雅之士。甚或販夫走卒,流浪藝人,進得門來也會收到笑臉迎接。買賣不分大小,賺一文錢獲一份人心。天河樓的生意重要,可名聲信譽更重要。
飯店的高檔還有一點可以證明,高懸在樓眉上的“天河樓”三個鎦金大字,竟然是乾隆皇帝的御筆。乾隆皇帝六下江南,每次在大運河登舟,天河樓都要準備幾個精緻可口的菜餚奉獻上去,深得乾隆皇帝的讚賞。
甘戎見那三個人進了天河樓,也大搖大擺地踱了進去。一進門,就嚇了她一跳。滿店的小夥計個個聰明伶俐、乾淨利索、嘴勤腳快,見有客人進來,齊刷刷地喊了起來:“裡面請啊,您哪……”緊接著,又是一片此起彼伏的叫喊聲:“涼拌粉皮,拉薄剁窄,多加芥茉……”,“我的那個菜馬前啊……”這叫做鳴堂,京城的大飯館裡多是這個規矩。做生意講究紅火,飯菜飄香,刀勺亂響,滿堂熱鬧,顯得格外有生氣。北京人好擺譜,把吃飯當成樂子,當成交際,當成身份。到這樣的飯店裡,這麼多人前呼後擁著,左右伺候著,聽著順耳,吃著舒坦,花錢不冤,特別的有“爺份兒”。所以飯吃完了,都扔下幾個賞錢,玩的就是這個派。這時候,堂頭一聲高喊:“劉四爺看賞,大洋兩塊……”堂頭的話音未落,滿堂夥計,伙房廚師,洗菜的,刷碗的,打雜的,包括賬房先生,甚至飯店的東家都一齊高喊:“謝謝啦……”就這滿堂歡實勁兒,讓賞了錢的客人覺得臉上特別有光彩,心滿意足地出了大門,下次吃飯肯定還到這裡扔錢。
甘戎雖說出身在官宦人家,又嬌生慣養,錦衣玉食,可是到大飯店來的機會並不多。越是大家的女子,越是講究大門不出二門不邁,行不露足,笑不露齒。多虧甘戎是滿族旗裝,才能有此方便。
一個小夥計把她朝一張靠窗子的座位那邊領,她卻搖了搖頭,揀賬桌附近的一張桌子上坐下來。小夥子在她面前一站,將手裡的白手巾往左肩上一搭,熱情地說:“您想要點兒什麼?”
甘戎一愣,她本來沒想到這裡吃飯,可是跑了半天,肚子也確實餓了。吃點兒什麼好呢?
小夥計見她猶豫,就滿口生花地向她報起了菜名:“冷盤有醬牛肉、燻小魚兒、辣肚絲兒、花生仁兒……炒菜有焦溜肉片、京醬肉絲、宮爆雞丁、蔥爆羊肉、木須肉、攤黃菜、溜肝尖兒、炒腰花兒……”
甘戎畢竟是大宅門裡長大的,到哪兒都不怵陣、不怯場,還時不時地耍一下小姐的脾氣。她的心思一直在被她跟蹤的那三個人身上,哪有工夫聽小夥計在她耳邊亂鴰噪,她不耐煩地揮了揮手,制止了小夥計繼續報菜名:“行了行了,你給我來半斤肉絲炒餅,一碗雞蛋湯就行了。”
大飯店的夥計就是不一般,儘管受到了顧客的白眼,可仍然是不急不火,滿臉堆笑,絲毫沒有減弱半點兒的熱情,他聽完甘戎點的飯食以後,馬上衝後廚高喊著:“半斤肉絲炒餅,一碗甩果湯,馬前啊……”
甘戎這才知道,雞蛋湯到飯店裡該叫甩果湯。管它呢,愛叫什麼叫什麼。
賬桌前面那一幕卻讓甘戎有點兒驚心,三個人當中為首的那位正從包袱裡往外掏著元寶,50兩一錠的雪花銀元寶,他一連掏出了8錠,齊刷刷地擺在了賬桌上,像蹲上了八個白白嫩嫩的大胖小子。
乾瘦得如同笤帚疙瘩一樣的帳房先生倒是一副見怪不怪的樣子,輕描淡寫地問:“就一桌?什麼時候?”
那位客人謙卑地問:“後天行嗎?”
賬房先生搖起了頭:“後天哪兒行?有的菜提前三天就得上灶,您還得給我們留點兒採買的工夫吧?”
那位客人說:“那您說,最快什麼時候?”
賬房先生說:“最快也得2月29,打著4天的工夫。”
那位客人有點兒為難:“3月1號就開漕了,我怕來不及,這樣吧……”那位客人說著,