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等客卿。上次見面，卿之所教，寡人一直末忘。一掃六國，併兼天下，乃寡人一生之雄心，願卿能助我。寡人向來是用人不疑，疑人不用！”
李斯聽後，立即跪下，伏地叩首，說：
“蒙大王厚愛，小臣感激涕零。日後一定盡忠竭誠，全心全意，肝腦塗地，在所不惜！”
秦王面無表情，過了一會兒，突然冷冷地說：
“呂相國辭都就國，還是該去送一送的。既然錯過了送別，不妨到洛陽去看看。不知意下如何？”
李斯內心一凜，以為秦王說錯了，抬起頭來，發現秦王正緊盯著自己，目光陰沉麗犀利。
十四
秦王是在喝虎骨湯的時候，聽到70歲的文信侯呂不韋飲鴆酒自盡的訊息，他楞了半晌，突然“哇”地一聲將喝下去的湯全吐了出來，弄得一身醃臢。
那天夜裡，他做起夢來，多少年來第一次又走回到母后寢宮門前。他透過門縫往裡張望，燭火明滅的寢宮裡，依然床幃高懸，卻已空無一人。後半夜，他開始睡得安穩起來。
先是李斯從洛陽送回密報，說呂不韋回到封地洛陽後，前去謁見的賓客絡繹不絕，相望於道，其中有舊時的門客，也有諸侯的使者。這訊息讓他不安。他立即叫人給呂不韋送去了一封親筆書信。信只有短短的兩行字：
君何功於秦，封君河南，
食十萬戶？何親於秦，號稱“仲父”？
同時，他下了一道調令，命呂不韋及家屬即日離開封國洛陽，遷徙蜀地。
三天後，就傳來了老相國自盡的訊息。
他長長地舒一口氣了，第二天傳調下去，佈告天下：“自今以來，操國事不道如呂不韋者，一律如此下場！”接著，又下令，有敢於私自憑弔呂不韋者，以“呂氏集團”成員論處，流放西北。
不久，秦王命李斯出任廷尉，掌刑罰；又命魏國來的尉繚出任國尉，掌兵伐。任命一出，咸陽城內客卿們奔走相告，一片歡欣鼓舞。歷時一年多的“逐客運動”就此正式宣告結束。
秦王還破例親自參加了鄭國主持修建的那條大渠的竣工儀式。其時，鄭國本人早已病死獄中。秦王念其無私貢獻，將水渠賜名為“鄭國渠”。當年，黃河大水，關中平原變成澤國一片，多虧“鄭國渠”修成，百姓才沒有全部成為魚蝦。
一時間，秦國上上下下都在撥亂反正，最後只剩下一個棘手的問題，就是母后。儘管大家知道這個問題遲早要解決，但如何解決？要不要平反？什麼時候復出？秦王沒有一絲暗示，百官也都噤若寒蟬，不敢諫言。在這件事上，前面畢竟已經有二十七名冤鬼死在那裡了。
這天，秦王坐朝，諫使奏報齊國來的客卿茅焦請諫母后之事。
秦王說：“告訴他，殿外為此已堆起二十七具屍體了。”諫使回答說：“說過了。但茅焦說，天上原有二十八星宿，他願意來把數湊足。”
大殿內一片嬉笑聲。
秦王不出聲，手裡把玩著一把短劍，沉默了半晌，說：“看來，此人今天想跟我過不去。來人，支上火鍋，就在這裡把他給涮了。寡人讓他湊不成這個數！”
大殿裡的氣氛一下子凝重起來。看著幾個宮役急急地支鍋堆柴，文武百官人人色變。殿外幾個當年與茅焦同來的齊國老鄉聞訊後，趕緊開溜，免得自己也被一鍋煮了。
不一會兒，茅焦在眾人注目之下徐徐上殿。他先行禮如儀，然後慢慢說道：
“臣聞有生者不諱死，有國者不諱亡。諱死者不可以得生，諱亡者不可以得存。生死存亡，國家之大事，陛下一定想聽些真話吧？陛下向來倡導講真話，小臣今日就想對大王說些心裡的真話。小臣知道，說真話是要付代價的。”
說著，他瞥了一眼旁邊已經熱氣騰騰的大鍋。
秦王怒氣衝衝地聽著，不為所動，只是冷冷地講：“說吧。”
茅焦一下子嚴肅起來，說：“陛下是否知道自己的形象不佳？車裂假父，囊撲二弟，暫且不說；囚母於雍，殘戮源士，就已是梁、約之所為了。大王個人形象有關秦國形象。今日，天下視秦國為暴虐之邦，無人向之往之。如此，何能橫掃六國、兼併天下？小臣私下常為大王深憂之！小臣的話說完了。現在陛下可以烹我了。”
茅焦說完，就開始脫衣。大殿內靜得可以聽見支在階下的大鍋裡的沸油“咕嘟嘟”地響。
秦王瞪著茅焦，半天不出聲。突然，他站起身來，下了臺階，走到茅焦面前，將他扶起：“先生請
