左 青 石

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情，有著無限的嚮往，她猜想張炳卿待她肯定是很好的，一句“好妹妹”讓她甜到了心坎上。她僅僅覺得這炳哥太憨厚了一點。她也責怪自已，為什麼不把想好了的話全都說個明白？既使謊稱他伯父已經為他來提過親，她姑媽也滿口應承了，那又有什麼要緊的？如果這麼說了，也許炳卿哥當時就會抱住了她呢！國芬帶著這種渴求，帶著這種嚮往，帶著這種滿足，安然地入睡了。

而與此同時，張炳卿卻苦惱不堪。他已經被一個美好的理想吸引住了，小學校一位新來的老師成了他的榜樣。認為男子漢生於天地間，當以四海為家，世道艱難，黎民塗炭，豈有為一已之私，兒女情長牽累之理！所以，情愛對於張炳卿來說，年零雖大，也只是乾枯土地裡的一顆不曾萌動的種子，然而，在此刻，國芬的一顰一笑，一言一動，像春風春雨滋澗了他的心田，讓他感到一種未曾有過的衝動。但十分可惜，他不能意識到象國芬這種性情的女子正是他未來事業的有力支持者，相反，他此刻既不肯讓任何女人來束縛他對於理想抱負的追求，也不願把未卜的艱險帶給別人，更不願帶給看似身單力弱的國芬妹。何況，他又正被伯父給他安排下的另一個尚未謀面的女人困擾著，經過一夜的輾轉之後，他乏力地從床上爬起來，拖著沉重的腳步去河邊取浸泡的竹篾，他只求埋頭於竹工的勞作之中，來幫助他擺脫眼前的心煩意亂。

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李松福的麵食店搬到街口上一家大鋪面去了。空下的房子黃大香轉租下來，這樣，與原來住的房子相連，就一共有了兩間半──這正是黃大香丈夫開小貨棧時的格局。她總算可以不上街亭擺攤了。

“數年辛苦爭得新門面，四方生意全賴眾賓朋。”這是鄰居們請人為黃大香的新鋪面開張寫下的紅紙對聯。張仁茂還特地糊了個大紅燈籠掛在門口。在道賀的人中間，文盲與半文盲居多，但他們都爭著稱讚這幅連平仄也無所講究的對聯寫得如何如何的好。女人們拉著、抱著她們的小孩子擠進門來，由於房子狹小，多數人不能落坐，招待也只是米擂茶而已。吳棗秀提著茶桶，不斷用小勺向客人碗裡新增茶水。人們進進出出倒也很熱鬧。

屋裡的擺設依舊十分簡陋，除了那張唯一的舊木櫃之外，新置了一張架子床，就這也引動得女人們羨慕不已，她們都極力誇讚大香嫂的能耐。街面上過往的行人也不免停步注目。小孩子們在鞭炮響過之後，蜂擁而上去尋找未燃盡的零散炮仗，偶爾也能重新放響幾個。

男人女人聚在一起，高興時少不了玩笑話。只有這種時刻才是他們難得的節日。

田伯林也上黃大香家來賀喜了，他算得上是來這裡身份最高的賓客。遠在門外，他便向屋裡的人舉起雙手打躬作揖，讓好些人受寵若驚，姜聖初代黃大香致謝：“保長駕臨，有失遠迎！請上座，上座。”

“哪裡是上座？”吳棗秀端過茶來，環顧了一下這狹小擁擠的房子，“要上座就只剩個窗臺，坐上去吧──那便是蹲門神了。”

人們笑起來。黃大香趕忙找來一條高凳：“小門小戶，保長千萬別計較。”

田伯林算得上一個隨和的人，近年來，他常上大香嫂家走動，幾兩花生米就二兩酒，話也多了，高興時，還與吳棗秀等人鬥鬥嘴勁尋樂：“我是哪裡熱鬧往哪裡趕，聞著這裡的茶香便趕來了。”

“喲，保長的鼻子還蠻靈的，”吳棗秀故意給田伯林倒上滿滿的一碗茶，還持著茶勺等著，“你特意趕來喝茶，請喝呀！你愛喝，這茶還有呢！”

“好，喝，慢點兒添吧，”保長邊喝，棗秀邊添，溢了他一手，“真是難得棗秀這樣滿心實意的！”

“哪裡話，茶是香姐的，今天便是來了個牛腸馬肚也不怕吃得見底！”棗秀持著勺子仍要添，田伯林連連搖手。

“多謝了，多謝香嫂的擂茶，也多謝你棗秀的盛情，”保長一語雙關地，“只是我拿你真的消受不了！”

“別說客氣話！”棗秀依然以她慣有的潑辣勁頭回答田伯林，“你的福份全在你那肉鼻子上，若是趕山獰獵，用不著帶狗，有你那鼻子就行！”

“我這鼻子。。。　”田伯林總算想出一句反擊的話來了，他用鼻子嗅了嗅，“這兒像有隻騷狐狸似的，今天，她便成了精我也得碰它一碰！”

大家笑了起來，見田伯林並沒有生氣，也都七嘴八舌地插上話了：

“今天保長是來追狐狸精了！茶香不及粉香，獵物如何比得獵色？保長在家裡也耐不住了麼？”

“李家大院的快婿，算得上這小鎮上的駙馬爺