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他的都不重要。
3。3 日常選擇就是邊際選擇
這也太抽象了吧！那好，假設一個好朋友晚上9點給你打電話，那時你正在玩命準備第二天的物理考試。（你已經放棄了經濟學課指定的必讀材料。）你的朋友想過來呆一會，你說你還得學習呢。你的朋友再三懇求，你說不行。你的朋友很傷心，問：〃難道物理比我還重要嗎？〃這時，如果你掌握了經濟學的思維方式，你就可以毫不猶豫地說：〃僅僅在邊際的意義上是。〃
如果還是止不住這種怨訴，那就告訴你的朋友，讓他下學期修一門經濟學課，然後接著看你的書。在這種情況下，不是你朋友和物理考試孰重孰輕的問題，而是在這個特定的晚上（即邊際），和你朋友一起過兩個小時和看兩個小時物理書相比，哪個更值得。
你的朋友犯了一個常識性錯誤：用〃非此即彼〃的方式想問題。要麼是〃我〃，要麼是〃物理〃。當你的朋友在你考試前一天晚上給你打電話時，你的選擇不是〃非朋友即考試〃。事實上，當我們被要求做出選擇的時候，也很少面臨這種非此即彼的選擇。通常，當我們被要求做出選擇時，我們會發現，從我們的境況出發，情況往往是此多彼少或者此少彼多。經濟學的思維方式拒絕用非此即彼的方式想問題，而是注意邊際收益和邊際成本。對於想節約所有稀缺品（包括水這樣的〃必需品〃）的人來說，這樣做是正確的。
3。4 需求曲線
〃需要〃這一概念鼓勵了非此即彼的思維方式，卻不欣賞邊際思維。人們確實有需要。然而，在一個充滿了稀缺性的世界裡，人們要權衡利弊……少選擇一點甲，是為了多選擇一點乙。正因為如此，經濟學家才發展出了〃需求〃的概念。需求這個概念把人們想獲得某種東西的數量與他們為了得到這些數量要付出的代價聯絡在一起。這一概念是邊際分析的深入且極其重要的應用。
例如，在一個〃標準〃的美國小鎮上，人們的計劃用水量因價格不同而不同，如表3…1所示：
每加侖水的價格（美元） 每日用水量（百萬加侖）
0。07 23
0。04 40
0。02 80
0。01 160
0。005 320
表3…1
我們都同意，每個人的確需要用水。但是，好好看一看這張表。這張表顯示了一種關係，當水價變動時，人們的計劃用水量也隨之變動。如果水價是每加侖7美分，每天會用掉2300萬加侖。當水價下降時，原因姑且不論，人們就計劃用更多的水。當每加侖2美分的時候，人們每天計劃用8000萬加侖；如果水價降到每加侖半美分，人們每天就要消費32000萬加侖。（消費一詞並不一定意味著他們每天要喝掉那麼多水！只不過是說他們要獲取並使用這麼多水，用於各種各樣的用途。）
當我們把這些表裡的資訊畫成圖3…1，事情就變得更有意思了。縱軸表示可能的水價，單位是美元/加侖。橫軸表示人們在不同的價格下計劃購買的水量。把表中的數字標在圖中，並連線起來，我們就得到了一條向下傾斜的曲線。
經濟學家稱其為需求曲線。需求曲線表示了消費者在任意給定的價格下計劃購買的數量。我們〃閱讀〃需求曲線的方法是：選取一個特定的價格，並在橫軸上找到相應的點。那個數量就代表了人們計劃購買的數量。我們稱之為需求量。比如，我們這張圖中的需求曲線顯示，如果水價是每加侖半美分，每天人們就會用掉32000萬加侖。這就是他們的需求量。他們會使勁用水，好像水不要錢似的，更精確地說，好像水價只有每加侖半美分，因為那正是他們為了得到水而必須支付的價格。當水價相對低廉時，人們當然不但會用來飲用、洗澡、做飯、洗衣服，還會用於數不勝數的其他用途，例如注滿游泳池、澆草地、洗車，等等。（這些也都是消費行為。）很多人在修剪完草坪後不願意掃地，而是直接接上水管去衝馬路和便道；每用一次馬桶就衝一箱水；衝一個澡也要好半天；洗衣機裡注滿了水，儘管衣服數量還不到洗衣機容量的四分之一。
圖3…1 一個〃標準〃美國小鎮的自來水需求
但是，把這一價格加倍，即每加侖1美分，這時各家各戶的行為就會大不相同了。人們會改變他們的計劃。需求量會改變。他們會放棄那些不太重要的用途，根據上圖，每日的用水量會減少一半。把水價再加一倍，即每加侖2美分，他們就會更省了。同樣的道理，當水價漲到
