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轉而尋求替代品。比如，你可能會問一個（讀過這一章的）同學書上的要點是什麼；或者，你可能把書放在枕頭底下，希望睡覺的時候能吸收一點書裡的內容；或者，你指望考試的時候撞大運；或者，假如你有足夠的勇氣，你也可能會在老師答疑的時候請求老師解釋書裡的內容，向她暗示你已經看過這些內容，只是還沒有完全理解。（這些小花招，我們一清二楚。）這些就是讀書的替代品。
上面這些可能會與你的經驗產生共鳴，那麼第一句話又怎麼樣呢？一個人平均每天需要喝8杯水以維持最佳健康狀態。當然，醫學權威已經證明了這句話是對的。現在我們討論的是人們的健康，而不僅僅是學生的分數。我們要看到另外一些事實。一個普通人也許願意少喝水，而代之以喝咖啡、喝啤酒、喝汽水或者吃桔子。這些都不是水，而是水的替代品。（順便問一句，近來你是否足量攝入了每日所需的蔬菜和水果呢？如果沒有，為什麼？）那些現在每天喝8杯水的人又怎麼樣呢？比如說，如果水價上漲到2美元一杯，他還會每天喝8杯水嗎？如果漲到5美元一杯呢？50美元一杯呢，還喝不喝？
現在來看第二句和第三句話，顯然，這兩句更難處理。所有公民都應該得到他們需要的醫療條件，無論是否付得起錢。但是每個人需要多少醫療條件呢？如果一位女士得了嚴重的闌尾炎，自己又付不起醫療費，可能我們都會同意用納稅人的錢來給她做闌尾切除手術。如果換成一個少年想治粉刺，症狀並不嚴重，我們會同意嗎？醫生的服務和其他醫療資源是稀缺品。即使我們要求每個醫生免費給病人看病，醫療資源仍然是稀缺品。如果每個人有一丁點小病就去諮詢醫生，那麼有多少醫生都看不過來。的確，看病的價格越低，人們看病的次數就會越多，而從醫生那兒得到的建議可能不過是睡睡覺、多吃水果和蔬菜、放寬心或者耐心等待。人們可以想象得出，降低看病的費用肯定會使其他種類的成本變高，比如排好幾個小時的長隊或是門診幾分鐘就被打發走，等等，因為醫生的服務是稀缺品。
糖尿病人需要胰島素。沒錯。沒有胰島素的話，至少非常難受，還有可能會死。對於一個糖尿病患者來說，他當然可以用別的東西去替代每天的8杯水，也可以用和同學討論來替代自己讀書，但是，他肯定沒有東西可以替代胰島素，對不對？結論別下得太快。一般地說，他可以用健康的食譜和適度的鍛鍊來替代。整體護理和系統藥物治療越來越受到人們的歡迎。（即使這些不像胰島素那麼有效，人們確實已經用它們來替代胰島素治療，不像那個完全不讀書，只想著考試撞大運的學生。）因為，胰島素對大多數糖尿病人來說也是稀缺品，使用胰島素也需要權衡，或者以他們認為有價值的其他東西為代價。
3。2 邊際價值
水和鑽石相比，哪一個更有價值？很多人在回答這個問題時都不假思索地說：〃水。〃但是，接下來的問題稍有一點變化：一杯水和一杯鑽石相比，哪一個更有價值？這時，人們就開始猶豫了。如果他們回答〃水〃，我們就會問，如果一杯水和一杯鑽石放在面前讓他挑，他會拿哪一個。每次都是鑽石贏。
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第16節：無處不在的替代：需求的概念（2）
在面臨選擇的時候，人們都會毫不猶豫地拿走鑽石而不是水，那他們又怎麼會說水比鑽石更有價值呢？因為，他們會說，水對於生命是必要的，而鑽石不是必要的。對，如果他們在沙漠中心快要渴死了，水當然比鑽石更有價值。這個回答混淆了不同的語境中不同的權衡，我們的選擇是在特定的背景下做出的。我們的選擇依賴於我們面臨的境況。
如果你要拍一隻蚊子，以免感染上黃熱病，一張舊報紙肯定要比莎士比亞全集更有價值。如果玉米皮塞住了你的牙，你難受得要命，一根牙籤肯定比一臺計算機更有價值。在特定的情況下，任何東西都可能比其他東西更有價值，因為，和我們的選擇一樣，價值也依賴於境況。
經濟學家用他們自己的方式來說同樣的事情。要緊的價值是邊際價值。經濟分析本質上就是邊際分析。很多經濟學家甚至用邊際主義這個詞來指代我們所謂的〃經濟學的思維方式〃。邊際意味著〃在邊上〃（這一頁的〃邊際〃就是頁邊）。邊際收益或邊際成本就是額外的收益或成本。經濟學理論就是邊際分析，因為理論假設了人們的決策是透過比較預期的額外收益和預期的額外成本做出的，收益和成本都是站在決策者所處的邊界上來衡量的。在經濟決策當中，除了邊際收益和邊際成本，其
