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事實上，由於通貨膨脹的作用，不是所有東西的價格都同比例地增加，這正是通貨膨脹造成諸多問題的原因之一。但是，各種價格還是傾向於一起變動的。所以，如果我們想要檢驗某一種商品價格上漲的後果，我們首先得剔除價格普遍上漲的因素。比如，假設1975年大學學費是5000美元一年，到了2005年則漲到了15000美元一年。那麼，學費在這些年中究竟漲了多少呢？答案是：學費根本就沒漲。如果學費跟通貨膨脹率保持一致的話，早就從每年5000漲到比15000更高的水平了。
3。10 時間站在我們這一邊
如果你本性是一個疑心比較重的人，你可能會有這樣的疑問，就是人們是不是真的像我們前面幾個例子當中那樣有靈活性，隨時可以自我調節。這種懷疑不是沒有道理的。允許調節的時間越長，對任一給定的價格來說，需求量的變化就會越大。
回到汽油價格的例子。當美國人因為20世紀70年代OPEC石油危機而減少消耗汽油之前，油價有多高呢？別忙著回答，你得先注意到，油價的漲幅並沒有數字的增幅那麼大。同樣，這是一個相對價格的問題，油價上漲多半是通貨膨脹導致的價格上升。1972年，每加侖汽油平均價格是38美分，如果油價僅僅隨著通貨膨脹率上漲，那麼現在應該已經漲到1。35美元了。問題是個好問題：相對價格應該上漲多少，人們的汽油消耗才會降低10％、25％甚至50％呢？答案很清楚，這取決於允許調整的時間有多長。人們會買油耗低的汽車、會把家搬到離單位近的地方或者會組織幾個人合開一輛車去上班，但他們不會立刻這麼做。對於製造汽車的工程師來說，他們需要時間來提高汽車的燃料效率；公交公司和航空公司也需要時間擴充運營時間表，給開車的人們提供更多更好的汽油替代品。在短期內，我們肯定會遇到麻煩。但是隨著時間的推移（從長遠來看），我們會找到汽油的替代品（幾個人合開一輛車，使用六缸或四缸的發動機，縮短旅程，等等）。我們會找到新的節約方式。
我們前面所用的例子差不多全是家庭決策，這有可能使我們忽略一個重要的事實，即生產者和家庭都是顧客。公司也要用水、用汽油，有的時候，公司還用得特別多，以至於它們對價格變化極端敏感。如果你忽視生產者對很多商品的需求，那麼你就會忽略許多導致需求曲線向下傾斜的重要因素。以水為例，選址的決策經常是根據預期水價做出的，這些決策又影響到不同地區的需求量。
對顧客來說，發現替代品並開始使用替代品都需要時間。生產者也需要時間來開發、生產和推廣替代品。因此，價格變動時人們多買多少或是少買多少，在很大程度上取決於我們觀察這一調整時限定的時間長短。有時，幅度相當大的漲價（或降價）在一開始的時候不會導致消費量顯著下降（或上升）。有時，這甚至會使人得出價格對消費量沒有影響的結論。這是個完全錯誤的結論。這個世界上沒有什麼東西是立刻發生的。人們必須得花一定的時間，才能發現某種東西有替代品。
3。11 需求價格彈性
〃價格變動時人們多買多少或是少買多少〃這樣的表述實在是很麻煩。但是，這的確是一種重要的關係，有很多種應用。所以經濟學家就發明了一個特別的概念來總結這種關係。這個概念的正式名稱是需求價格彈性。這個名稱恰如其分。彈性指的是敏感度。（當用三號鐵桿擊球時，高爾夫球比大理石球有彈性。）如果對於某種東西的較小的價格變化，人們買的數量有很大變化，就說這種東西的需求有彈性。而如果某種東西價格變化很大，但需求量卻沒有什麼變化，就說這種東西的需求缺乏彈性。
◇BOOK。◇歡◇迎訪◇問◇
第20節：無處不在的替代：需求的概念（6）
需求價格彈性的定義是：需求量變化的百分比除以價格變化的百分比。這樣，如果雞蛋的價格上漲了10％，使得人們想買的雞蛋數量減少了5％，需求價格彈性就是5％除以10％，即0。5。（如果要說得完全正確，應該說是負的0。5，因為價格和購買量向反方向變動。但是為了簡單起見，我們省略了負號，把所有彈性係數都看成是正的。）
只要彈性係數大於1（忽略符號），即需求量的變化幅度大於價格的變動幅度，就說需求是有彈性的。只要彈性係數小於1，即需求量的變化幅度小於價格的變動幅度，就說需求是缺乏彈性的。心急的同學肯定想知道，當需求量的變化幅度正好等於價格的變動幅度時，也
