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想起那些顛沛流離的往昔，小竹突然忘了腳下的危險，她知道前方的風穴中就有她想要的花朵，不會在苦苦尋覓後依舊滿懷失落。
近了，近了。
爬到第一處風穴前湊上眼看，什麼也沒有，只有凹凸不平的岩石起伏。小竹按耐住心中的失望，立即轉向左上方爬去。側側兀自在山下頓足，長生急得直搓手，螢火默默地祈禱著，只有紫顏看也不看，回馬車裡睡覺去了。
好在第二處風穴沒有辜負她，一朵斑斕的三瓣花怡然生長在洞口，迎風自在地抖動嬌柔的莖葉。小竹睜大眼喜悅地望著它，想起紫顏說的毒蜘蛛，急忙裡裡外外找了一遍，並沒看見。她深恐蜘蛛藏在看不到的石罅中，緊緊地盯住不謝花深吸了口氣，倏地伸出手去拔出它來。
長生喜道：“看，看，她動手了！找到了！”側側和螢火跟著高興。接下來小竹連續爬了四處風洞，都幸運地找到了不謝花的蹤跡。
“有四朵，夠數了。”側側說完，見她繼續往上爬著，不由一驚。上邊最近的風穴離小竹的立身地又有兩丈遠，這傻孩子，想要的話讓她出手不就成了。
採完四朵花後小竹大汗淋漓，手腳發軟，倚在山壁上喘著粗氣。她整個身子壓在匕首與鞋子上，不知道它們會不會斷，只覺身子一點點沒了力氣。第六個風穴看似近在咫尺，可無論如何用力，它就像在河的對岸。她的內心掙扎了一下，幾乎就要放棄了，想到前面一步步的艱辛，她又不甘心。
是這樣的面對面，彷彿一呼一吸就可以到達，彷彿伸手就可以摘取。再近一點就好，小竹如是想著，傾盡力量往上抓去——
手指在突然間痙攣，一剎那她知道什麼叫絕望，是抽乾了生命中任何的可能，如這般毫不留情地下墜。萬念墮空，瞬息紅塵，小竹的眼前一片空白的顏色。揹簍裡四朵不謝花猶如煙花綻放，向塵埃裡跌落。
不謝花（11）
原來這就是放棄，天地俱灰，什麼都不重要了。唯有心頭的一絲惦念，仍是揮之不去。
兩條身影倏地掠起，像飛箭劃過長空。一縷鶯黃的金蠶絲纏上小竹腰間，側側凌空踏步，悠然如舞，幾下便把她抱在懷中。螢火則手腳並用，連消帶打，把不謝花一朵不剩地撈回手中。兩人兔起鶻落迅疾異常，長生的一記尖叫剛出口，就看到他們站在安然無恙的小竹旁邊，對著他微笑。
紫顏這時才從馬車裡走出，伸了個懶腰，像紈絝弟子鬥鵪鶉玩蟋蟀歸來，湊上前沒事人似的招呼道：“喲，下來啦。”側側玉容慘淡，牽著小竹的手微微發抖，驚魂未定。長生從地上撿起跌落的匕首，削鐵如泥的刀刃上亦有了鋸齒狀的傷痕，可見山勢難行。
小竹劫後餘生，煞白的臉上漸漸恢復血色，頭一件想到的是那四朵不謝花。螢火把花放回她手裡，她頓時笑意連綿，盈盈的眼中盛滿了驕傲。當再度確認了只有四朵花，小竹垂下眼，把遺憾深深埋在心底，捧了花遞到紫顏跟前。
“不錯，不錯。”紫顏笑吟吟拈起花，輕輕一嗅，花莖上猶帶有岩土的清香，正是青春綺年華。
“把給我的那朵送給小竹。”側側突然開口。
紫顏斜睨她一眼，側側瞪著他道：“你說過給我留的。”
她兇悍的神情猶如母老虎吃人，紫顏忙道：“你們倆本就有份。”側側道：“這還差不多。”說完馬上取過一朵來塞到小竹手裡，生怕紫顏會反悔。
長生聽到少爺如是說，心裡反而不安，問：“少爺，你不是要蒐集易容奇珍嗎？都給了我們，你拿什麼來做藥物？”
紫顏笑道：“誰說給了你們？一朵是小竹的，一朵是側側的，剩下兩朵充公！你們想要就自己爬上去摘，總不會不如小竹爬得高。我可管不著。”
長生不由氣悶，原來根本沒他的份。螢火淡淡地道：“你想要，我幫你。”長生哭喪著臉點頭，心想到底是老實人可靠，螢火接著又道：“一錠金子一朵，可以先欠著。”長生氣道：“呸——你想得美！”
小竹默默望著手中的不謝花，瑩潤飽滿的花瓣像永不厭倦的舞者隨風輕蕩，生機勃發。她仰起臉，含笑的雙眼裡有了悟的明淨，對紫顏認真地說道：“先生，等找到我娘，我會告訴她，是你和乾孃讓我們母女團聚。”
紫顏掩口笑道：“哎呀，哎呀，你說得鄭重其事，我哪有那麼大本事！你記住了，早春所採之花要早上服用，仲春採的則午後服用，若是晚春來採這花，就要在晚上服用。方子我寫給你，找個盒子連花帶方子收好就是了。”小竹感激地謝過。
