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“很好。”紫顏滿意地點頭，“我要四朵就好。”
呼——呼——
眾人彷彿聽到風聲呼嘯，像山魈在幽谷淒厲地尖嗥。絕壁猶如將傾的大廈，時不時掉下幾塊被風吹落的碎石泥屑，使仰望它的人增添了身臨其境的恐懼。紫顏無動於衷地對小竹點點頭，遞給她一隻揹簍。長生跑上前替她系在背上，動作極慢極慢，不時地回望紫顏希望他改主意。
小竹知無法可想，一顆心咚咚跳如急鼓，唇乾舌燥地嚥下一口唾沫。最低矮的那個風穴在她眼裡亦如同一座遙不可及的七層寶塔。可是，那是不謝花，讓人容顏不老的不謝花，她心中暗暗轉著念頭。倘若尋到孃親已是多年以後，她要用親手採摘的奇花為孃親恢復舊日容顏。
那是娘臨別前的容顏，她要留住那一刻。
因此，她決定要採五朵花。最近的五個風穴都在五丈以下，相隔有六七丈遠，她一動不動地凝望山崖，盤算著最容易的捷徑。長生為她捏了把汗，思來想去，從靴子中掏出一把鋒利的匕首，走到她面前道：“給你，這是我的‘吹雪’。你用它紮在石頭縫裡，就爬得穩當了。”
小竹感激地接過，吹雪在陽光下映出刺目的光，清晰地照出長生關切的身影。
螢火拿出一雙特製的鞋子，正好是小竹的尺寸，尖尖的鞋頭上有突起的利刺。他叫小竹穿上了，教她把鞋頭插在泥石間，依附在石壁上後再拔出一隻腳往上行。小竹學了幾遍，艱難地往上爬了半丈，幸好有長生的匕首可以借力。
側側心疼地望著，叫道：“你只管往上走，不要向下看！別怕，一切有乾孃在，出了事有我救你！”紫顏“哧”地一笑，“你越這樣說，她越害怕。”側側沒好氣地道：“是你要給她苦頭吃。是，她是偷了你的東西，可你也不能要她用命來賠！”
“不是有你在嗎？”紫顏愉快地說，“有你和螢火的絕世輕功，我就不信會出事。”
側側瞪他一眼，這會兒沒空吵架，小竹眼看又往上爬了半丈。顫顫巍巍的身子如疾風中的一管翠竹，明明被壓彎了卻有無比的韌性，一步步螞蟻搬家似的往上騰挪小小的身軀。看到她的努力，側側眼眶裡一溼，一瞬間覺得小竹長大了，真有母親見到兒女出息了的欣慰。
不謝花（10）
螢火走到側側身旁，低聲說了兩句。側側的耳朵一紅，心慌意亂地瞥了紫顏一眼，嘟了嘴心虛地移到他身邊，幾次想開口又忍住。
她不該猜度紫顏的用意啊，是他在昨夜叫螢火為小竹備了登山的鞋子，巧妙設計讓小竹這樣的弱女子也能順利攀上絕壁。許是關心則亂，小竹和紫顏都是她放在心頭的人，她不忍傷害了任何一個。又或許她對紫顏太過苛刻，明知他是連葷腥也不沾、從不願殺生的一個人，卻錯會了他的好意。
長生見小竹笨拙地爬了半天，僅行了三分之一的路程，不由替她著急，問道：“少爺，那花真的不會謝？會不會只是傳說，沒必要花這麼大功夫去採它？”
紫顏肅然道：“你可知學任何一門技藝，到了一定地步後就難再有些微突破？易容一道亦是如此。單純的技法上若無法提高，就需藉助其他奇物再上層樓。無論這是不是傳說，只要有一線期望，絕不可以放棄。”
長生想到小竹尋母之事，她亦是懷了一線期望便執著不悔，不由心下慚愧。他本已存夠了銀兩去尋找家人，叫熙王爺一鬧，所有銀子都留在紫府不曾帶出。可是，或許他是故意留下那些銀子。他既想陪著少爺遠走天涯，又想知曉家人的訊息，在這矛盾糾纏中，也就順其自然地拖延了接近往事真相的那一日。如今見了小竹，他忽然渴望像她一樣流浪。
螢火默然抬頭，動容地注視小竹奮力上前的身影。女孩孱弱細小的身軀越到高處越是清晰，提醒他過去曾經歷的歲月。曾經他也一樣，在世人以為不可能處攀援，在沒有縫隙的岩石間紮根，在千萬丈絕壁上生存。然而當天地間要毀滅他時，他宛如雜草般偷生了下來，留住了命，卻低下了頭。
小竹死死摳住山壁，在苔蘚間留下長長的擦痕。身後沒有退路，也沒有喘息的餘地。千里外，她的娘一定在哪裡等著她，想到此處她的心放開來，似乎回到初遇紫顏他們一行人的那天，躍躍欲試地大展拳腳。所不同的是，這一回真的問心無愧。
一不留神滑了手，好在有匕首扎進了石縫中，她穩住了自己。伏在山壁上，她聽見了耳旁急掠的山風，多少年來，這裡的青山就被這樣的狂風所撫摸。風穴中盛開的不謝花想來也聽慣了風聲，猶如童年吟唱的歌謠。
