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！奴婢說的是實話，奴婢冤枉！”
卿塵冷冷道：“我若冤枉了你，你今日將在掖庭司受的苦刑，日後便百倍報應在我身上。我再問你一次，你燒的東西是誰交給你的？實話說來。”
採兒撲跪在地上，渾身打戰：“娘娘開恩，奴婢不敢再欺瞞娘娘，請娘娘開恩。”
卿塵制止了兩個女官，垂眸靜靜看著採兒，不發一言。採兒只覺得落在身前的目光冷冽逼人，不知皇后要如何處置自己，只是磕頭求饒。過了片刻，才聽到卿塵徐徐開口，“這是最後一次機會，你說吧。”
採兒拿手緊緊摳著地上的錦毯，說道：“那些東西是殷娘娘身邊的女官交給奴婢，讓奴婢帶出宮去給湛王的。清泉宮被封禁，奴婢出不去，又不敢把東西留在身邊，只好趁夜燒了。”
卿塵逼問道：“是什麼東西？”
“是……是殷娘娘要湛王起兵謀反的遺書！”
卿塵霍然震驚，站起來步下坐榻，抬手遣退身邊諸人，大殿中只剩她和採兒。
半個時辰後，掖庭司奉懿旨將殷皇后隨身四名女官帶走。待到天色放亮，白夫人獨自帶著三份供詞入內稟報：“娘娘，除了一名女官堅持不肯吐露實情，咬舌自盡外，其他三名女官都已如實招供，這是她們親筆寫下的供詞。”
卿塵手持三份供詞，翻看下去，臉色越來越冷，心中驚怒非常。
看完之後，她輕闔雙目平靜心氣，將幾份口供收入袖中，淡聲吩咐：“告訴掖庭司，所有知情之人一個不留。”
傷心一樹梅花影
深秋幾場雨後，天氣漸寒。帝都中接連兩次大殯過後，上九坊中處處肅靜清冷，冬日似乎已然悄然降臨。
衛宗平進了煙波送爽齋，殷監正、鞏思呈和戶部尚書齊商早已在這兒。室內正中放著只金銅狻猊火盆，夜天湛正靠在書案前和齊商說話，見到他後略點點頭。寒喧過後，齊商繼續對夜天湛道：“這次挑的多是五品以下的官吏，不光在戶部，工部、司農寺、少府寺的人都有，全是些熟知賬目、精於核算的人。”
衛宗平已與殷監正低語幾句，知道是在說新近設立的正考司，從懷中取出一道敕令，遞上前去：“王爺，這是中書省剛剛出來的敕令，從今往後，中樞及各州郡一應錢糧奏銷事務，全部由正考司清釐出入之數，核實後方可銷兌。而且在年前，自三省以下所有部司需將明年的花銷列出預算，統一奏報正考司，正考司核對後將預算轉發戶部。自明年始，戶部據此預算奏銷各部花費，不得再行先銷後報。”
他說話間夜天湛已大概看過那道敕令，轉手遞給殷監正，沒有立刻表態。殷監正看完後交給身邊兩人，說道：“這是衝著戶部來了。”
齊商一邊看，一邊點頭：“如此一來，戶部是多了不少麻煩。”
齊商說完這話，一直閉目沉思的夜天湛突然說了兩個字：“高明。”
衛宗平問道：“王爺是指這道敕令？”
夜天湛睜開眼睛，握手壓在嘴邊輕咳了幾聲，方道：“不錯，這道敕令根本不是針對戶部，裡面走得極深啊。”
這時鞏思呈才看完了敕令，嘆了口氣：“王爺已經看出來了，若只是針對戶部，哪用得著這麼周詳的法子？”
齊商道：“不是戶部？”
夜天湛淡淡道：“收了奏銷之權，你戶部不過是少了那些部費，那些送不上部費的，難道不比你還著急？”
殷監正神色一凜：“王爺是說，他接下來當真要動虧空了？”
夜天湛微微冷笑，道：“他不止要動戶部的虧空，還是想從中樞到地方徹底清查。三十六州巡使他都已經摸了個清楚，若我所料不差，前些時候擢升入察院的那些監察御史很快便會入駐各州，今年這個年，各州郡都別想安穩過了。”
在座的三人都是一驚，衛宗平習慣性地捋著花白的鬍鬚，說道：“這若真查起來，可是舉國牽連的大事，咱們總得有個對策。”
夜天湛眉宇間掠過一絲陰沉：“不必，讓他查好了。”
衛宗平微愣，待要問，只見夜天湛目視前方，一雙微挑的丹鳳眼微微銳著抹清光，看上去竟叫人心中一寒，話到了嘴邊便又打住。
自從殷皇后薨逝之後，湛王便稱病不朝，宮中派來的御醫皆連面都見不到便被打發回去，整整兩個月安靜得異乎尋常，幾乎讓他懷疑先前的那步棋已經成了廢棋。奪嫡對峙，衛家因湛王態度的突然轉變，在朝中頻頻失利，聲勢大不如從前，再這麼下去，可就越發艱難了。
