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上次發生濟王自皇宗司逃脫之事,皇宮兩城更換了大批宮人,皇宗司、掖庭司、內侍省等要處也先後調換人選。凌王府總管太監吳未擢升內侍省監,代替了原來的孫仕,而內廷則以白夫人為最高女官,分別隨侍帝后,執掌兩宮內政。
卿塵豎起一根手指在唇邊,對碧瑤做了個噤聲的手勢:“不準告訴白夫人。”
碧瑤擰著眉道:“哪裡還用我去說,明天啊,等著聽嘮叨吧。”
卿塵道:“那明天咱們想法子躲了白夫人。”她和碧瑤相識這些年,也曾患難扶持,情意不比平常侍女,碧瑤對她也少些拘束,嘆氣道:“宮裡備了一桌子的御膳等著,偏自己去弄麵吃,難道還做出別樣滋味來了?”
卿塵斜倚著鳳榻,想著那熱騰騰的香氣,還有夜天凌手忙腳亂的樣子,笑道:“這你就不知道了,美味佳餚還真是沒有比這滋味更好的。”
碧瑤按她指的將案上幾卷書取過來,“那若是不留神燙著了怎麼辦?可不能再有下次了。”
卿塵撐住額角:“哪裡就有那麼嬌貴?真不得了,你快要和白夫人一樣嘮叨了。”
碧瑤道:“好好,我不說了,都留著讓白夫人說去。”
卿塵隨手翻開書卷,笑而不語。碧瑤知道她臨睡前習慣靜著看會兒書,便不再擾她,將琉璃燈中的光焰挑亮幾分,正準備退下,便聽外面白夫人求見。
碧瑤和卿塵都覺得意外,尚膳司這點兒事怎至於讓白夫人這麼晚過來?但白夫人進來後根本無暇提尚膳司,匆匆說道:“娘娘,清泉宮殷皇后薨了!”
卿塵手一散,握著的書卷就落在了身前:“什麼?”
白夫人道:“清泉宮來人報說,亥時三刻,皇上鴆酒賜死了殷娘娘。”
卿塵被這訊息驚住,自鳳榻上起身。碧瑤忙上前來扶,卻見她立在那裡凝神想了會兒,忽然鳳眸一眯:“白夫人,馬上封鎖清泉宮,拘禁所有宮人,逐個嚴審盤查,這絕不可能是皇上的旨意。”
白夫人立刻去辦,碧瑤侍奉卿塵略做梳妝,亦起駕清泉宮。
殷皇后身在宮中乃是湛王最大的顧忌,在這個節骨眼上,賜死她除了引發與湛王及仕族閥門間的矛盾外毫無益處。何況即便真要賜死,放著太皇太后的遺詔不用,特地去下一道聖旨,這分明就是要激怒湛王。不必去問,卿塵也知道夜天凌不會做這樣不明智的決定。
當務之急是查清事情真像,那矯詔傳旨的內侍雖已自盡身亡,但掌儀女官很快審出幾個可疑的宮女。殷皇后平日貼身的之人都不得自由,反倒是不招人眼目的宮女身上出了問題,卿塵緩步自那幾個宮女面前走過,目光一掃,便注意到有個宮女很快垂下了眼簾,手指握著裙襟,微微發抖。
她在那宮女面前站住,那宮女猛地見一雙飛鳳綴珠繡鞋停在眼前,竟駭得後退了一步。卿塵抬頭示意:“帶她進來。”說罷轉身入殿。
掌儀女官將這名宮女隨後帶來,卿塵落座殿中,那宮女站在面前,惶惶不安。
卿塵將銀絲披帛輕輕一拂,問道:“你叫採兒?”
採兒答道:“回娘娘,是。”
卿塵再問:“昨夜有人見你在偏苑燒燬什麼東西,可有此事?”
採兒顫聲道:“娘娘,奴婢昨晚一直在自己房中,從來沒有出去燒什麼東西,定是他們看錯了,奴婢冤枉!”
卿塵淡淡道:“你不必害怕,我問你三個問題,你只要據實回答,我不會為難你。”
採兒壯著膽子道:“娘娘問話,奴婢怎敢有所欺瞞?但是奴婢即便說實話,只怕娘娘不信。”
卿塵唇角淺笑微冷:“是真話假話,我自然分辨得出,你只要回答便是。若不肯說實話也沒關係,自有掖庭司掌刑宮正幫我去問,你可聽明白了?”
聽到掖庭司的字樣,採兒身子微微一顫,應道:“是。”
卿塵看住她,和顏問道:“你今年多大了?”
採兒不想這問題竟是這個,答道:“奴婢今年十九歲。”
“嗯,”卿塵頷首道,“進宮幾年了?”
這已經是第二個問題,採兒急忙再答:“奴婢十歲進宮,已經九年了。”
誰知話音方落,便聽卿塵緊接著發問:“你在苑中燒的東西是誰交給你的?”
採兒張嘴便道:“是……啊……奴婢沒有燒東西。”
卿塵鳳目一凜,清聲叱道:“來人,帶去掖庭司!”
兩名掌儀女官上前,採兒驚叫一聲,掙扎道:“娘娘!娘娘