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“你們認為我做過什麼？”
“我不知道，霍迪安。”他野人般的雙眼朝我回首一望，“無論你幹過什麼，我都有意圖把它查出來，我們現在沒有時間作任可正式指控。你是湯姆·胡德的弟弟，你已被牽涉到太空研究中。你跟那三個孩子都很親近，是我們搞清楚那些金屬螞蟻的最佳線索。”
“相信我，先生。我對此一無所知。”
他背向我，繼續倒出另一個抽屜裡的東西。我們的飛機在半小時後起飛了，它是一架大型軍用飛機，裝載著總部和實驗室裡的記錄。其他的乘客包括邁卡貝爾、戈特及其十幾個下屬。
邁卡貝爾坐在我旁邊靠窗的位置，依然處於被金屬螞蟻驚嚇後的神情恍惚狀態。飛機升高時，我往下看了一眼高臺地上未被觸及的金屬蟻山頂，它在陽光照射下活像一塊金幣，山頂周圍到處是黑色火山口，還有一圈坦克。那地帶就是這麼個樣子。
“梭森動用核武器了，”邁卡貝爾臉色陰沉，“他也許還會投下凝固汽油來滅火，他的導彈對那些金屬螞蟻來說是麵包、黃油。”
沒人公佈我們的目的地。飛機轉向以避免遭遇太空蛇。我們提心吊膽地低空飛行。飛過山脈，穿過方塊形的棕紅色的平原，氣流開始撞擊我們，現在我看見了地平線上的黑色雲塔。
氣流增強，雲團流過。我們陷入一場暴風雨。飛機顛簸起來，雨水在窗戶上留下紋路。我們轉向，升高，終於掙脫出來。天空是一片暗藍色。
“天啦！“邁卡貝爾眉宇緊鎖，“我們飛得太高了。”
不一會兒，天色變暗，雲端不再炫目。我感到陣陣涼意，我的舌頭嚐到一股苦味。聽見發動機熄火後，我頓時明白一條太空蛇在我們飛機上。
我體溫下降，身體麻木顫抖，如同這死了—般的飛機。由於受到驚嚇，我已意識不到猛烈的狂風、戈特的詛咒或是邁卡貝爾的觸肘提醒。我渾身上下，疼痛難忍，面板已如冰封般僵硬。
我看見了太空蛇。
一條長長的蛇影，如黑色磨砂玻璃般透明。它的心臟是一個晶體，裡邊像一顆沒打磨過的鑽石，兩條藍色光柱從晶體裡發散出來。
吸取了我們熱量的它飛快地穿行著。
它那藍色的放射狀光影有著明顯的脈搏跳動，也許那傢伙正在傳送某種友好的或警告性的訊號，也許它感到可以與我們相依為伴，或許它僅僅是需要我們的熱量。它奇異的姿態猶如我口中的苦澀，對我來說已毫無意義。
飛機直衝下去，太空蛇不見了。雲又開始讓人昏厥，我被哽住了呼吸。戈特發號施令，可發動機已無法點燃。
我們衝過了暴風雨，穿過炙熱的雲和呼嘯的風，穿過黑暗、雷鳴和閃電，穿過大雨和冰雹，終於緊急著陸了。
我記得一些最初的情形：一排遭風鞭笞的樹；一陣閃電劃過天空，彷彿一輛玩具火車開向某個目的地：冰雹蹂躪著稻田。這是一次令人頭暈的重創。
那次墜落仍如噩夢般縈繞著我。
飛機沒有燃燒，也許是因為太空蛇已吸走了我們太多的熱能。我相信邁卡貝爾和戈特都倖存下來了。我記憶如夢一般模糊不清，可我認為他們一起到醫院看過我，戈特拄著柺杖，邁卡貝爾的手臂裹著石膏。
我努力回想，發現我的倖存是出人意料的。我相信我遭了腦震盪。我長時間地臥床不起，雙腿骨折了，最遭糕的是我嚴重感染了伽瑪形態病毒。但也許正是這病毒救了我的命。
拉姆醫生在照料我。初與他相識時，他那乾脆的外語引起了我的注意。在睜眼見到他的臉之前，他為我縫了針。可能戈特已告訴他我是個值得救活的人，而他的熱情是針對太空疾病的，我血液裡無聲無息的伽瑪形態病毒把我變成了一個實驗室標本。
很長一段時間我不都在乎我住在哪兒或是地球上發生了什麼。我一定聽到過有人談論星球大戰的事，可它帶來的災難遠不如我所知道的讓我魂牽夢縈的月球孩子和金屬蟻那麼真實。
一位名叫安迪·依歐維因的性格內向的老人給我的房間作掃除。他曾作為一名工程師乘導航船去過月球。他妻子因感染太空病而亡故了，他的兒子打仗去了。他獨自生活在個白色小房子裡——從我的視窗就可以看見。他有自己的後院，可種植玫瑰。
他的話題是玫瑰和城鎮。
皮特曼是個繁華的農業中心，現在它附近有了個軍營、距離群山
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