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考上了，而且說不定比今年考得還要好。秀平的死整個改變了存扣的命運格局——又豈止是存扣，難道阿香的不幸不也是她離世的消極連鎖？這地球上的任何一個人都不是孤立的，他（她）的喜怒哀樂生老病死都要影響和他（她）有關係的人。暑假間，接到大學通知書後，存扣去過秀平的墓地，墳上的榆樹苗都長得老高了。唉，再也不能和她分享理想了。他坐在秀平的墳上哭了許久，喊她“姐姐”，念念叨叨說了不少話。現在他二十歲了，可她卻永遠定格在十八歲上，多麼可惜。天妒紅顏啊。
他睡著時夢著的還是秀平，對秀平的懷念遠遠多於阿香了。現在他也儘量避開想阿香，想阿香他不止是痛苦，還有屈辱和憤恨。有時候他覺得他真是天底下最不幸的人，有時候他覺得考上大學也沒甚意思。
存扣想不到一開學就陷入了這樣一種失落、孤獨、懷念的情感中，不能自拔，無法排遣，無人傾訴。這時候他想到了一個人。
《揚州》第一章3（1）
東連在揚州城南荷花池菜場對過的湖邊林陰道上擺攤刻章幾年了。這天是週末，下午四點多鐘，他正和幾個擺攤的朋友聚在一起甩撲克，忽然就聽見一個耳熟的聲音在叫他。他抬頭一看，驚喜得撲克一扔，“哎呀呀”地迎上來，握手，寒暄，向朋友們介紹，歡天喜地！
是存扣找他來了。
存扣是他光屁股就一起玩的朋友，現在考上揚州的大學了，還沒忘掉他，還專門來找他，在他那幫擺攤子混營生的朋友面前給他大大地長臉了，他豈能不興奮？
他吿訴存扣：“馬鎖也在揚州呢，船帶在渡江橋，曉得你來他肯定要高興死了。”他扯著沙喉嚨朝南面大喊：“德宏！繞鎖！”兩個十七八歲的小夥顛顛地跑過來。東連問存扣認得不認得。存扣盯他倆看了看，笑著說不大認得，“也我們莊上的？”東連說：“當然是我們莊上的，要不我喊他們來幹什麼。他倆是南村的，來揚州兩年了，一來就投奔我，我是他們老大呢，我罩著他們呢。也難怪你認不得，你總是在外頭上學。”兩個小夥“嘿嘿”地撓頭，一個對存扣說：“你不認得我們，我們認得你呢。”另一個說：“存扣哥哥是我們莊上的名人，哪個不曉得。”存扣微笑著拍拍他們。自家莊上的兄弟，他自當十分喜愛。東連說：“他倆一直在這裡賣小百貨，生意做得還不醜呢。”叫德宏的馬上介面說：“再好也不如你。你宰一個章就夠我們苦一天呢。”東連哈哈大笑說：“你倆別巧嘴了，趕快收攤跟我去弄晚飯。”又對打牌的幾個說：“你們也早點收，晚上陪我老同學一起喝酒。”
東連的刻字攤兒其實就是一個擺在路牙上的“紅塔山”香菸盒子，上面攤一塊紅布，紅布上排著幾十枚各式章料子，刻刀，印油，刻章字型圖例，試蓋章兼算賬的一本收據發票，還有擔在盒子前面一塊雜誌大小寫著“三分鐘刻章”的三夾板牌子。收攤時，一拎紅布四個角，打個結，扔進盒子裡，往旁邊做生意人的三輪車上一撂，第二天跟他帶過來，真是太簡單了。
東連在這地方人緣熟。他待人不錯，古道熱腸，但同時身上又有些江湖痞氣，毛起來哪個也不買賬的，刀子都跟你玩。一起擺攤做生意的都敬他，很有些號召力的。
攤子收好了，東連要存扣坐在他腳踏車屁股上，說了聲“回家嘍”，就猛蹬起來。在行人車流中轉彎抹角，而速度不減，很有點賣弄的意思。存扣坐在後面感到很平穩，看來在城裡久了，練出來了。
東連租的房子在郊區城東鄉沙口村。近年來，外地人員進城打工做生意的越來越多。這兒緊靠城市，交通方便，來租住房屋的人也就多起來。這地方人大多是菜農，農村人房屋寬裕，院子又大，而且環境相對又比較安靜，搞房屋出租有得天獨厚的條件。有的人家不僅把正屋廂房能租的都租出去，還在種菜養花的院子裡砌上出租屋，像中學裡學生宿舍似的，多的人家砌到十幾間。這些人家因此就多了很不錯的收入，坐地拿錢，正應了那句“有錢難買城腳根”的老話。當然了，不是改革開放帶來的經濟搞活，人員流通，你就是房子再多又怎樣，養老鼠啊。國家政策好，百姓生活才好，發財致富才多門路。
房東家裡是兩層樓，夫妻倆帶一男孩住在樓上，樓下東西房間也出租。院子裡對面各砌五間“宿舍”，東連就住在西面往北數起首第一間。開門進去，存扣看裡面雖然不大（十平方米的樣子），但拾掇得挺齊整。最搶眼的是床，透過天藍色的尼龍帳子可以看到裡面並排擺放著兩個花枕頭，存扣這才想起這屋裡原來有一個女主人的。望床下一看，大
