深淵上的火

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縱橫二號的資料庫，直到一千萬年前，安眠星系還是個普普通通、有幾顆行星的星系，後來卻發生了地盤方面的大糾紛。來自下界的一個年輕種族打算拓展自己的殖民地，幹掉當地那些垂垂老矣的種族。年輕種族發動攻擊，但卻出了點計算差錯。老種族老雖老，殺傷力卻不小。結果便是，整個星系炸成了一片碎石。最後得勝並生存下來的可能是那個年輕種族，但經過了一千萬年，當年的年輕種族即使還剩下些殘餘，苟延殘喘到今天，也成了星系中最衰老、最不堪一擊的種族。在這一千萬年間，也許又有上千個新種族在這個星系中居住過，幾乎每一個都或多或少改變過這裡的星環和大戰造成的星塵、氣體，使之更符合自己的需要。到了今天，這個星系再也不是一片廢墟了，只不過很老，太老了……飛船的資料庫顯示，最近一千年中，安眠星系中沒有哪個種族實現飛昇。這個資料比其他任何資料更加重要，說明這裡目前的各個種族已經進入自己的暮年，文雅精緻，卻再也爆發不出什麼活力。這個星系給人一種印象，就像大潮退去後留在偏僻角落裡的小水窪，年深日久，外表倒挺漂亮，在風吹不到雨打不著的地方過得還不錯，遠離危險卻能令人煥發精神的滔天巨浪，自成一體。看樣子，象牙腿可能是當地最有活力的一族，恐怕也是惟一有興趣和外來者做買賣的種族。

車子慢下來，螺旋式爬升，進入一座小塔。

“老天，我真想跟他們一塊兒出去，哪怕要我的命我都肯。”範·紐文衝著鏡頭傳來的景象揮舞著胳膊。自從車手們離開飛船，他便一直守在顯示窗前，一會兒屏住呼吸大睜雙眼盯著環狀平面上的高塔，一會兒心不在焉地在甲板和天花板之間來回蹦跳。拉芙娜從來沒見過他這麼緊張，這麼全神貫注。雖說他星際貿易的往事全是瞎編亂造的一派胡言，可他當真以為自己能做點兒什麼，只要一出馬便會大獲成功——說不定他的想法是對的。

範從天花板上出溜下來，湊近顯示窗。看樣子，緊張激烈的討價還價即將展開。車行樹們進入一個球形房間，直徑約有五十米。兩個車手顯然飄浮在這個大球正中，周圍是一片叢林，從四面八方向著球體中央生長，車手們好像飄在離樹梢只有幾米的地方。透過樹枝可以看見用鮮花鑲成各式圖樣的地面。

聖人萊恩德爾的交易員們散佈在最高的幾株樹間，個個蹲在自己緊緊摳住樹梢的象牙腿上。象牙腿這一族銀河中很常見，不過拉芙娜以前沒見過。在她的老家，連稍微近似這種身體形態的都沒有。現在雖然能親眼看見，仍舊對眼前的生物形不成什麼明確概念。瞧瞧蹲在樹上的這批東西，下肢與其說像腿，不如說像骷髏的手指，緊緊抓住樹幹。這一夥的頭頭聲稱他就是聖人萊恩德爾，他的象牙的三分之二都飾著貝殼。範調節影象，讓兩個顯示窗放大顯示那些裝飾物，他覺得分析這種藝術有助於瞭解象牙腿。

討價還價進行得很慢。在層次這麼低下的地方，高階翻譯裝置無法執行。聖人萊恩德爾的人雖然懂點特里斯克韋蘭語，但並不精通這種貿易通用語。拉芙娜習見習聞的是明晰的翻譯，雖說文明網上的資訊有些很容易誤解，大多總還是清楚的。

車行樹已經和他們談了二十多分鐘了，這麼長時間裡只弄清了一點：聖人萊恩德爾也許有能力修好縱橫二號。車手們還是跟平常一樣丟三拉四前言不搭後語，甚至比平常更恍惚。但範彷彿對這個沉悶的過程大感興趣：“拉芙娜，這簡直跟青河談生意一樣！跟怪物面對面交手過招，雙方几乎連語言都不通。”

“咱們早就給他們發了一份飛船故障的說明，清清楚楚，都好幾個小時了。簡簡單單應一聲行還是不行就完了，怎麼花這麼長時間？”

“原因很簡單，在講價錢。”範樂了，“咱們這位‘老實頭’聖人萊恩德爾——”他指了指顯示窗上那位佩戴貝殼的人，“——想告訴我們這項工作有多麼困難……老天哪，真希望我能下去。”

這個時候，就連藍莢和綠莖也跟平時不大一樣了，顯得有點古怪。他們說的特里斯克韋蘭語大大簡化了，比聖人萊恩德爾強不到哪兒去。雙方的討論多半是在兜圈子。拉芙娜從前在中轉系統工作時也有一些銷售和貿易經驗，但怎麼還需要講價錢？你手裡有價格資料庫、定價策略程式，還有格隆多等上級的指令，生意是件很簡單的事：或者做得成，或者做不成。對拉芙娜來說，眼下車手和萊恩德爾的生意經實在是平生未見的大怪事。

“其實呀，他們談得挺順利……我是這麼想來著。我們到的時候，那夥骨頭腿拿走了藍莢的貨樣。到現在，咱們手裡有