深淵上的火

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安眠就安眠吧。他們將縱橫二號的方向向外調整了三光年，沿著文明網的主幹線路飛向安眠星系，一路上可以暢通無阻地接收新聞組的訊息。

看看安眠星系的廣告。至少有一個種族表示自己非常看重外來的進口貨，長於飛船裝置與維修。廣告聲稱，他們是一個勤勞的硬腳（？）種族。拉芙娜還收到一些影片片段。那個種族靠象牙似的下肢行走，從脖根下開始，長了一大堆短短的胳膊。廣告還列出大批心滿意足的客戶的聯絡地址。真不巧，沒法跟這些客戶聯絡。拉芙娜用特里斯克韋蘭語發了一則訊息，表示飛船的驅動器需要常規維修，並開列出可能的服務費用支付方式。

與此同時，壞訊息仍然源源不斷。

密級：零

當前接收方：縱橫二號飛船，即時接收

語言路徑：貝諾里斯克語—特里斯克韋蘭語，斯堅德拉凱星系

發自：防衛同盟＇自稱為飛躍界內斯特勞姆文明圈附近五個帝國群的聯合體，在斯特勞姆文明圈毀滅之前沒有證明該組織存在的資料＇

主題：呼籲採取實際行動

發往：

瘟疫威脅組

追蹤戰爭興趣組

靈長人屬興趣組

日期：中轉系統毀滅之後158。00天

關健詞：不要坐而論道，起來採取行動

資訊內文：

防衛同盟準備採取實際行動，對抗變種的工具。奮起吧，我們的朋友。目前階段，我們尚不需要你們作出武力支援的許諾，但在不久的將來，我們將需要你們的支援，包括向我們提供免費網時。

在這段時間中，我們將睜大眼睛，密切觀察，看誰支援我們的行動，誰是變種的臣僕。如果你居住在人類出沒的區域，擺在你面前的是兩種選擇：立即戰鬥，盡力爭取光榮的勝利；或者等待——結果是被徹底消滅。

消滅害蟲！

跟帖的很多。有的猜測“消滅害蟲”（現在成了“防衛同盟”的同義語）打算對付的到底是誰。還有許多傳言，說某處某處有軍事活動的跡象。這條帖子當然比不上中轉系統的毀滅影響大，但它的確引起了好幾個新聞組的注意。拉芙娜費勁地嚥下一口唾沫，視線離開顯示窗。“哼，鬧出的動靜倒不小。”本來打算用調侃的口氣，結果說出來的完全不是那麼回事。

範·紐文撫著她的肩頭。“你說得對。真正心懷殺機的一般不事先亂嚷嚷。”但他的話裡更多的是安撫，而不是判定，“咱們現在什麼都不知道呢，說不定只是個臭嘴巴大嗓門兒。沒有什麼確切訊息說哪兒的艦隊調動開拔了。再說，就算真想動手，他們又幹得出什麼不得了的大事？”

拉芙娜雙手撐在桌子上。“我希望他們幹不出什麼。數以百計的文明系統中存在人類殖民地，雖然規模都不大。自從這個‘消滅害蟲’露頭之後，他們肯定做了準備……天人哪，要是我能有個確切訊息，說斯堅德拉凱一切平安該多好。”已經兩年多沒見過爸爸媽媽和姐姐林恩了。有的時候，斯堅德拉凱彷彿是上輩子的事了。現在她才意識到，知道它還在那兒，好好的，對她來說就是莫大的安慰。可是……

兩位車手一直在控制艙另一端準備向飛船維修者提供各項規格，這時，藍莢朝他們滾來。“我很擔心那些規模較小的定居點，但斯堅德拉凱是人類文明的核心和動力，就連星系的名字都是人類化的。攻擊這個星系，就是攻擊整個人類文明。做生意綠莖和我經常在那兒，很多次，見識過他們商務安全公司的艦隊。真要打算入侵，只有傻瓜和牛皮匠才會事先公佈。”

拉芙娜想了一會兒，高興起來。斯堅德拉凱的迪洛基人和路普人肯定會挺身而出，共同對抗對人類的任何威脅。“對呀，我們並不孤立。”孤立的人類定居點可能會出大事，但斯堅德拉凱不會有事，“吹牛皮的東西。難怪大家管文明網叫百萬謊言網。”她不再考慮自己完全無法控制的災難，“有一件事應該注意：在安眠星系停泊時，一定得非常小心，千萬不能以人類面目露面。”

不用說，不以人類面目露面，拉芙娜和範必須藏起來。“說話”的事兒全都交給車手。拉芙娜和兩位車手檢查了飛船的全部外掛，清除離開中轉系統後不知不覺間帶上的所有人類痕跡。要是當地人上船怎麼辦？嗯，徹底搜查的可能性不大，