深淵上的火

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範和藍莢的反應卻極其迅猛，跡近恐慌。太空飛行員們沒有哪個喜歡半夜三更聽到莫名其妙的砰砰響動。藍莢奔向艙門，枝條在前樹幹在後，箭一般飛了出去。“我什麼都沒發現，範閣下。”

範飛快滾動著顯示窗上的圖表和配置，檢查自己的命令格式、作出的配置變化。“這兒有些警示燈，但——”

綠莖正想說什麼，藍莢已經飄了回來，他的語速很快。“我不相信。像這種事故肯定有影象，有詳盡報告。出事了，大麻煩。”

範瞪他一眼，繼續檢查診斷窗。五秒鐘過去了。“你說得對。情況報告和過去的報告混在一塊兒了。”他開始抓取各攝像鏡頭拍攝的飛船內部情況，發回報告的只有一半，但他們看到的影象……

飛船的蓄水區已經成了空洞，瀰漫著冰霧。撞擊聲就是從這裡發出的：成噸成噸的水倒進了太空。十來處輔助裝置發生故障，還有——

——飛船製造車間有裝甲保護的大門倒下了。低瓦數的鐳射切割工具不停發射著鐳射束。破壞嚴重到這種程度，顯示窗上的診斷程式居然還在顯示代表正常的綠光和黃光，或者根本不作任何報告。範切換到設在車間裡的一個攝像鏡頭。車間裡起火了。

範跳了起來，一頭撞上天花板。一時間拉芙娜還以為他會親自衝出艦橋救火。但他馬上鎮定下來，把自己固定好，陰沉著臉，開始盡力撲滅大火。

接下來的幾分鐘裡，艦橋上幾乎沒什麼聲音，只有範的喃喃咒罵聲——能正常執行的東西不多。“聯鎖制動系統失靈。”這句話他嘟噥了好幾遍，“火警探測器完蛋了……無法排除車間裡的空氣，鐳射器把裝置全融掉了。”

飛船火災。拉芙娜以前見過這類事故的影象資料，可當時總覺得這種事是完全不可能的。真空狀態的太空中，怎麼燒得起火來？再說重力為零，就算船員沒有排盡空氣，火燃起來了，轉眼間也會自己熄滅。但現在，車間攝像鏡頭拍下的一片瀰漫煙氣是無法否認的事實。沒錯，火焰只能吞噬附近的空氣，艙壁上有的地方受真空保護，連塗層都沒有燒起來，只是有點烤蝴了。但火焰朝四面蔓延，不斷向有空氣的地方延伸。有的地方，熱度形成的空氣渦流一改變方向，本來己經熄滅的火焰便猛然間火勢大張。

“還有空氣流動，火焰在吸引空氣，範閣下。”

“我知道。關不上通風口，準是熔化後開啟了。”

“也許可以用軟體控制。”藍莢頓了片刻，開口道，“試試這樣——”在拉芙娜看來，藍莢的指點毫無道理，只是在軟體底層瞎兜圈子。

但範點點頭，手指在控制面板上飛速移動著。

車間裡，火苗在艙壁流動得更遠了，火舌已經伸進範的太空盔甲內部。範在這套盔甲上花了不少時間，最近一次改裝剛剛完成一半。拉芙娜突然想起，範最近正在試驗活性盔甲……裡面有氧化劑。“範，盔甲密封好了嗎——”

火災發生在船尾方向，離他們六十多米，中間隔著十多扇密封艙門。所以，爆炸聲很輕，遠遠的，幾乎像沒什麼大礙。但攝像鏡頭傳來的畫面中，盔甲四分五裂，火焰得意地吐著火舌。

幾秒鐘後，藍莢的建議奏效了，車間的通風口封死了。炸燬的盔甲裡繼續悶燒了半個小時，但火勢沒有蔓延到工作間之外。

清理餘燼，估計造成的破壞，確信一時不會發生新的災難。這一切花去了兩天時間。到了爪族世界之後他們沒有威風凜凜的盔甲可穿了。範總算搶救回來一支射線槍，這是他裝在大門外把守車間的。事故造成的破壞波及全船，聯鎖制動系統失靈後出現這種情況是很典型的。損失了百分之五十的蓄水，飛船著陸艙也喪失了自己的自動化作業系統。

飛船的火箭推進器嚴重受損，功能大降。在星際太空飛行時還不打緊，但到旅途終點，必須依靠火箭推進器才能與目的星球保持同步。到那時，他們只能保持0。4個標準重力加速度了。幸好反重力墊還能用，不至於影響在目的星球重力井中的行動，也就是說，在爪族世界上著陸不成問題。

拉芙娜明白他們是多麼接近人船盡毀，但她更害怕的卻是範。她密切注意著他，惟恐他把這次事故當成車手們的陰謀。這種想法將會成為壓斷駱駝背的最後一根稻草，他非狂性大發不可。但奇怪的是，現實幾乎與她的想像正好相反。範極其痛苦，心情沉重，這很明顯。但他沒有指責他人，只顧埋頭收拾殘局。現在他與藍莢能多說幾句了，儘管還是不讓他調整自動化系統，但可以謹慎地多聽取一些藍莢的建議了。兩人